مركبة الفضاء ناسا تحلق فوق الأخاديد على سطح المريخ. يمكنهم استضافة حمامات السباحة.

سطح المريخ المشعع هو مكان مهجور.

ومع ذلك، قد تكون هناك برك ضحلة من المياه بالقرب من سطح المريخ، في مكان ما 1000 مرات أكثر جفافا من الصحراء الأكثر جفافا على وجه الأرض. رصدت مركبة Mars Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا – وهو قمر صناعي يدور حول المريخ منذ ما يقرب من عقدين من الزمن – مادة بيضاء تبطن الأخاديد الجافة على المريخ. وتشتبه وكالة الفضاء، التي نشرت الصورة أدناه مؤخرًا، في أنه جليد مائي مترب يمكن أن يسخن ويشكل بركًا، على غرار العمليات التي تحدث على كوكبنا.

وأوضحت ناسا: “يعتقد العلماء أن جزيئات الغبار الموجودة داخل هذا الجليد تعمل بشكل مشابه للغبار الذي يسقط على الأنهار الجليدية على الأرض، حيث ترتفع درجة حرارتها في ضوء الشمس وتتسبب في تكوين جيوب تحت السطح من المياه الذائبة”.

وأضافت الوكالة: “هذه الجيوب المائية على كوكبنا غالبا ما تعج بالحياة البسيطة، بما في ذلك الطحالب والفطريات والبكتيريا الزرقاء”. “يعتقد العلماء أنه من الممكن وجود برك ضحلة مماثلة من المياه على المريخ، وقد تكون أيضًا أماكن ممتازة للبحث عن الحياة على الكوكب الأحمر اليوم.”

يخلق مثل هذا الغبار الجليدي الموجود على الأنهار الجليدية الأرضية ظاهرة تسمى “ثقوب كريوكونيت”، والتي يمكن أن تغطي الأنهار الجليدية بالمئات أو أكثر. أحدهما موضح في الصورة الثانية أدناه.

على الرغم من أن مركبة Mars Reconnaissance Orbiter تستخدم كاميرا عملاقة يمكنها “رؤية ميزات صغيرة مثل طاولة المطبخ” من مدارها على ارتفاع 155 إلى 196 ميلًا فوق السطح في الفضاء، إلا أنها لا تستطيع اكتشاف أي برك ضحلة محتملة. لكن الصورة تظهر بوضوح البقع البيضاء على أخاديد المريخ في منطقة تسمى Terra Sirenum. (اللون الأزرق الذي يظهر في قاع الأخاديد هو عبارة عن رمل خشن، وهو لون غير مرئي بالعين البشرية ولكن يمكن رؤيته هنا بأطوال موجية للأشعة تحت الحمراء.)

ثقب كريوكونيت على نهر إيسونجواتا سيرميا الجليدي في جرينلاند.
الائتمان: شون جالوب / غيتي إيماجز

هناك العديد من الأخاديد على سطح المريخ اليوم، لكنها لم تنشأ عن طريق أي مياه متدفقة. بدلًا من ذلك، يشتبه علماء الكواكب في أن صقيع ثاني أكسيد الكربون يتحول موسميًا من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية (عملية تسمى التسامي)، ويوفر “التشحيم” للتربة والصخور المريخية للتحرك إلى أسفل التل. وربما تنزلق كتل من الجليد على جوانب الحفر المريخية أو غيرها من التضاريس.

لم يعد المريخ، الذي فقد معظم غلافه الجوي العازل، قادرًا على دعم الكثير من الماء السائل على سطحه، ولكن من الممكن أن يكون هناك خيرات من المياه في أعماق الأرض.

استخدم علماء الكواكب مؤخرًا بيانات غير مسبوقة جمعتها مركبة الهبوط InSight التابعة لوكالة الفضاء، والتي سجلت نشاطًا جيولوجيًا على المريخ لمدة أربع سنوات، للكشف عن أن الماء قد يكون موجودًا على بعد أميال عديدة في قشرة المريخ. وقد يفسر البحث، الذي يدعو إلى مزيد من البحث، أين ذهبت خيرات مياه الكوكب الأحمر مع جفاف العالم، ويشير إلى أن المريخ قد يستضيف بيئات مضيافة للحياة.

وقال مايكل مانجا، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والذي شارك في تأليف البحث الجديد، لموقع Mashable: “لقد حددنا المعادل المريخي للمياه الجوفية العميقة على الأرض”.

في الوقت الحالي، تستكشف المركبات الجوالة التابعة لناسا والتي بحجم السيارة البقايا السابقة لبحيرات وأنهار المريخ بحثًا عن قابلية السكن في الماضي والأدلة المحتملة على الحياة على المريخ، هذا إذا كانت موجودة على الإطلاق.