اكتشف العلماء من أين جاء الكويكب الضخم الذي قتل الديناصورات

تسبب كويكب خطير، يبلغ عرضه حوالي ستة أميال، في حدوث الانقراض الجماعي الأخير للأرض. والآن اكتشف العلماء مكان نشوئها.

على عكس معظم الصخور الفضائية التي تصطدم بكوكبنا اليوم، جاء هذا الجسم الضخم من وراء كوكب المشتري العملاق الغازي. لقد كان “كويكبًا من النوع C” – وهو بقايا النظام الشمسي الخارجي المظلمة والغنية بالكربون – وقد أدى الاصطدام إلى تناثر بقايا الجسم المشؤوم في جميع أنحاء الأرض، منذ حوالي 66 مليون سنة.

وقال ماريو فيشر جودي، الباحث في أصل الكويكبات والكواكب في جامعة كولونيا بألمانيا، لموقع Mashable: “لقد كانت مقذوفة نشأت على مشارف النظام الشمسي وحسمت مصير الديناصورات”.

قاد فيشر جودي البحث الجديد، الذي نُشر في المجلة الخاضعة لمراجعة النظراء علوم.

ترك الكويكب علامة كبيرة. اليوم تسمى منطقة التأثير هذه بحفرة تشيككسولوب، وهي مدفونة إلى حد كبير تحت شبه جزيرة يوكاتان. اصطدم الجسم الضخم بالمياه الضحلة، مما أدى إلى نفخ كميات هائلة من الصخور المسحوقة في السماء، مما أدى إلى تبريد المناخ بشكل كبير. تبع ذلك شتاء طويل وقاسٍ. عملية التمثيل الضوئي معطلة. فشلت السلسلة الغذائية، ومات حوالي 70% من الكائنات الحية على الأرض. على الرغم من نجاة بعض الديناصورات.

تم العثور على طبقة رقيقة من الرواسب الناتجة عن هذا الحدث، تسمى حدود K-Pg، حول كوكبنا. وأحد العناصر الموجودة فيه، وهو الروثينيوم، نادر جدًا في القشرة الأرضية، مما يعني أن ما يقرب من 100% من الروثينيوم الموجود في هذه الطبقة الرسوبية المنتشرة على نطاق واسع هو من الكويكب سيئ السمعة. والأهم من ذلك، أن الباحثين وجدوا أن نظائر الروثينيوم (وهي أنواع مختلفة من الروثينيوم) في هذه الطبقة تشبه النيازك الغنية بالكربون الموجودة في جميع أنحاء الأرض. علاوة على ذلك، لم تتطابق عينات الروثينيوم مع بقايا اصطدامات الكويكبات الرئيسية الأخرى، والتي جاءت من أجسام تشكلت في النظام الشمسي الداخلي.

وقال فيشر جودي: “لقد وجدنا أن تكوين الكويكب الذي اصطدم في تشيككسولوب هو نفس تكوين النيازك الكربونية، وهي شظايا من الكويكبات الكربونية (النوع C) التي تشكلت في الأصل خارج مدار كوكب المشتري”.

اشتبهت الأبحاث السابقة في أن الجاني هو كويكب من النوع C أيضًا، لكنها لم تستخدم الروثينيوم في التحليلات. وأوضح فيشر-غودي أن ذلك لأن إجراء قياسات الروثينيوم أمر صعب للغاية، كما أن التقدم التكنولوجي التقدمي جعل أحدث الملاحظات ممكنة. فقط ثلاثة مختبرات أو نحو ذلك على مستوى العالم، بما في ذلك جامعة كولونيا، يمكنها إجراء هذا البحث فائق التخصص.

تصوير لاصطدام كويكب من المحتمل أن يؤدي إلى صخرة بحجم الجبل تتجه نحو الأرض قبل 66 مليون سنة.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

مع تشكل النظام الشمسي، جاءت العديد من الكويكبات من النوع C لتسكن ضواحي حزام الكويكبات الرئيسي، وهو حلقة تحتوي على ملايين الأجسام الصخرية الواقعة بين المريخ والمشتري. هنا من المحتمل أن يكون المرتطم Chicxulub الذي يبلغ عرضه ستة أميال قد تم دفعه نحو الأرض. وأوضح فيشر-غودي أن هذا قد يكون ناجماً على الأرجح عن اصطدام بين كويكبين. أو قد يكون التعرض لأشعة الشمس، الذي يتسبب في تسخين منطقة على الصخرة الفضائية وإطلاق الطاقة، قد أعطى دفعة للكويكب (نتيجة تسمى “تأثير ياركوفسكي”).

لكن مثل هذا الاصطدام الضخم بالأرض نادر للغاية. يحدث تأثير “قتل الديناصورات” من صخرة يبلغ عرضها نصف ميل أو أكبر على فترات زمنية مدتها 100 مليون عام. لقد اكتشف علماء الفلك بالفعل أكثر من 90 بالمائة من الكويكبات “القاتلة للكواكب” والتي تمر أحيانًا بالقرب من الأرض. لا يوجد تهديد معروف بالاصطدام بهذه الصخور العملاقة خلال القرن القادم؛ واحتمال حدوث تأثير في الألف سنة القادمة منخفض للغاية. (وفي الوقت نفسه، تحدث اصطدامات الأجسام التي يبلغ قطرها حوالي 460 قدمًا كل 10000 إلى 20000 سنة – وهو حدث من شأنه أن يكون مدمرًا إقليميًا).

لحسن الحظ، إذا اكتشف علماء الفلك كويكبًا كبيرًا يهدد عالمنا المتواضع، فقد نجحت وكالة ناسا في اختبار أول محاولة على الإطلاق لتحريك كويكب عمدًا. إنها مهارة تحتاج إلى المزيد من الصقل بالطبع، ولكنها يمكن أن تكون مفيدة في الدفاع عن حضارتنا من الدمار المستقبلي.

لم تكن وكالة ناسا بحاجة مطلقًا إلى إصدار تحذير بشأن صخرة فضائية قادمة، سواء كانت كبيرة أو صغيرة. ولكن إذا حدث مثل هذا الحدث، فسوف تسمعون من البيت الأبيض والعديد من الآخرين – وليس فقط الصحف الشعبية المثيرة.