إذا سخر الفضائيون الطاقة الشمسية، فهل يمكننا اكتشافهم؟ قامت ناسا بالتحقيق.

في مكان ما في المجرة، قد تستغل حضارة فضائية متقدمة الطاقة من نجمها.

وتريد وكالة ناسا معرفة ما إذا كان بإمكانها اكتشاف هذا النشاط.

تمتلك وكالة الفضاء بعض التلسكوبات القوية، وهي تعمل على بناء المزيد. وبينما ينظر العلماء بشكل متزايد إلى عوالم صخرية أخرى شبيهة بالأرض، فقد قاموا بتقييم ما إذا كان من الممكن التقاط علامات على وجود مزارع شمسية واسعة النطاق على مثل هذه الكواكب البعيدة. ففي نهاية المطاف، سيحتاج أي مجتمع خارج كوكب الأرض إلى الطاقة، ويوفر النجم الشبيه بالشمس طاقة لا تنضب تقريبًا لمليارات السنين. فالحضارة الإنسانية، على سبيل المثال، تطورت من حرق الأخشاب إلى استخدام الفحم، وهي الآن تستخدم على نحو متزايد مصادر الطاقة الحديثة مثل الطاقة الشمسية.

وقال رافي كوبارابو، عالم الكواكب في ناسا الذي قاد البحث المنشور في دورية “نعتقد أن هذا تطور تكنولوجي طبيعي يمكن أن تحققه حضارة متقدمة”. مجلة الفيزياء الفلكيةقال ماشابل.

تتميز الألواح الشمسية – المصنوعة من السيليكون المتوفر بكثرة في الكون – بقدرتها العالية على الانعكاس. وهذا يجعل المصفوفات الشمسية الشاسعة هدفًا جذابًا لوكالة ناسا، التي تسعى إلى تحديد ما إذا كانت الحياة، سواء كانت ميكروبية أو معقدة، قد توجد على كواكب خارج نظامنا الشمسي (تسمى الكواكب الخارجية).

تساءل الباحثون عما إذا كان التلسكوب الفضائي الكبير، مثل مرصد العوالم الصالحة للسكن، سيكون قادرًا على اكتشاف مثل هذه المزارع الشمسية في عالم يبعد مسافة تصل إلى حوالي 30 سنة ضوئية (وهو ما يعادل عدة تريليونات من الأميال ولكنه لا يزال قريبًا نسبيًا – ويبلغ عرض مجرة ​​درب التبانة حوالي 100.000 سنة ضوئية). سيحتوي مرصد العوالم الصالحة للسكن، الذي يطلق عليه اسم “هابل الفائق”، على مرآة يبلغ عرضها ستة أمتار (حوالي 20 قدمًا)؛ يحتوي تلسكوب هابل الأسطوري على مرآة يبلغ عرضها 2.4 متر (7.8 قدم).

على الأرض، يقدر الباحثون أن البشرية يمكن أن تلبي جميع احتياجاتها من الطاقة (مع تخزين الطاقة بالطبع) من خلال تغطية حوالي 2.5% من السطح بالألواح الشمسية. وإذا ارتفع عدد السكان افتراضيًا إلى 30 مليارًا، فإن هذا يعني تسعة بالمائة من الغطاء الأرضي. ولكن ما هو مقدار سطح الكوكب الخارجي البعيد الذي قد يلزم تغطيته بهذه المصفوفات العاكسة حتى يمكن اكتشافه؟ أجرى الفريق عمليات محاكاة لكيفية رؤية “سوبر هابل” لهذه البصمات التقنية للألواح الشمسية البعيدة، ووجدوا أن 23% من سطح العالم الشبيه بالأرض سيحتاج إلى تغطية.

قال كوبارابو: “هذا ضخم”.

وربما يكون هذا سيناريو غير محتمل من وجهة نظر جنسنا البشري – على الرغم من أنه كما هو مذكور أدناه، ربما ليس كذلك بالنسبة لأنواع أخرى. والأكثر من ذلك، أن حضارة أخرى قد لا تحتاج ببساطة إلى توليد كميات وفيرة من الطاقة، مما يجعل المزارع أو الهياكل الشمسية المترامية الأطراف المولدة للطاقة غير ضرورية. ومن الممكن أن تمتلك حضارة أخرى تقنيات عالية الكفاءة، أو أن يكون عدد سكانها منخفضًا. وهذا من شأنه أن يجعل تغطية الألواح الشمسية على نطاق واسع غير محتملة.

وقال كوبارابو: “قد لا تحتاج الحضارة إلى قدر كبير من الطاقة كما نعتقد”.

تصور فنان لكوكب خارج المجموعة الشمسية يؤوي حضارة متقدمة تكنولوجياً.
الائتمان: ناسا / جاي فريدلاندر

ومع ذلك، فمن الممكن تصور أن كائنًا ذكيًا يعيش في عالم صحراوي صخري مثل المريخ قد يختار تغطية مساحة كبيرة من كتلته الأرضية بالألواح الشمسية. ويمكنها أن تعتبر ذلك أفضل خيار للطاقة المتجددة، خاصة في عالم قد يفتقر إلى الكثير من توليد الطاقة الكهرومائية. أو يمكن أن يكون لها أسباب لا نستطيع أن نتخيلها.

وأشار كوبارابو إلى أنه “لا يمكننا الحكم على دوافع الحضارة”.

“لا يمكننا الحكم على ما هي دوافع الحضارة.”

وبعيدًا عن الألواح الشمسية، فكر بعض العلماء لعقود من الزمن في إمكانية وجود هياكل عملاقة تحيط بالنجم، وتستغل كميات هائلة من الطاقة النجمية. وبطبيعة الحال، فإن مجمعات الطاقة العملاقة هذه، والتي تسمى دايسون كروز، قد لا تكون النهج الأكثر واقعية بالنسبة للمتقدمين تكنولوجياً.

وأشار فنسنت كوفمان، عالم أبحاث ناسا الذي عمل أيضًا في دراسة التوقيع التكنولوجي هذه، في بيان للوكالة: “من المؤكد أن المجتمع الذي يمكنه وضع هياكل هائلة في الفضاء سيكون قادرًا على الوصول إلى الاندماج النووي أو طرق أخرى فعالة من حيث المساحة لتوليد الطاقة”. (تسعى البشرية إلى إنتاج طاقة الاندماج النووي، على الرغم من أن تحقيق هذه التكنولوجيا ما زال بعيد المنال).

تصور للنظام الشمسي TRAPPIST-1، الذي يحتوي على سبعة عوالم صخرية، وتقع على بعد حوالي 40 سنة ضوئية من الأرض. يمكن أن يكون بعضها صالحًا للسكن.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

سوف تقوم التلسكوبات المستقبلية، مثل مرصد العوالم الصالحة للحياة، بالبحث عن عدد من العلامات المحتملة للحياة، وأبحاث مثل هذه تُعلم العلماء بما قد يبحثون عنه. سوف يبحثون عن علامات التلوث، والمكونات الجوية التي تنتجها الحياة، وربما أشكال أخرى من التكنولوجيا. على الرغم من أنه يبدو حاليًا أن اكتشاف الألواح الشمسية أمر غير قابل للتصديق، إلا أنه لا يمكن استبعاده. في البحث عن الحضارات المحتملة – والتي قد تكون نادرة جدًا في أي مجرة ​​أو ربما غير موجودة – كل شيء تقريبًا ممكن.

من يدري ما الذي ستكتشفه الأجهزة الكبيرة والقوية، على بعد عدة سنوات ضوئية.

وقال كوبارابو: “ربما يجدون أضواء المدينة”.