يحيط المريخ بالصخور الفضائية أكثر مما يعتقد العلماء

انتبهوا أيها المريخيون.

النيازك تصطدم بالمريخ خمس مرات أكثر مما اعتقد علماء الكواكب، وهو اكتشاف نُشر في المجلة علم الفلك الطبيعة. وهذا يجعل التأثيرات على الكوكب الأحمر حدثًا يوميًا. تتشكل حفرة يبلغ عرضها 26 قدمًا (8 أمتار) كل يوم تقريبًا، ويتم إنشاء حفرة يبلغ عرضها 100 قدم (30 مترًا) مرة واحدة في الشهر.

جاءت التقديرات السابقة لهذه التأثيرات المريخية إلى حد كبير من دراسة صور الحفر على القمر ومن المركبات التي تدور حول المريخ. لكن البيانات الزلزالية غير المسبوقة – التي اكتشفتها مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا – أظهرت أن الأجسام تؤثر بانتظام على السطح.

وقالت جيرالدين زينهاوسرن، عالمة الزلازل في ETH Zurich في سويسرا والتي شاركت في قيادة البحث، في بيان: “كان هذا المعدل أعلى بنحو خمس مرات من العدد المقدر من الصور المدارية وحدها”.

وأضاف زينهاوسرن: “في حين أنه من الأفضل رؤية الحفر الجديدة على التضاريس المسطحة والمتربة حيث تبرز حقًا، فإن هذا النوع من التضاريس يغطي أقل من نصف سطح المريخ”. “ومع ذلك، فإن مقياس الزلازل الحساس InSight يمكنه سماع كل تأثير على حدة ضمن نطاق الهبوط.”

(وقد اصطدمت صخور أكبر بكثير، على مدى ملايين السنين، بالمريخ: وفقًا لتقديرات وكالة ناسا أكثر من ربع مليون الحفر الصدمية بحجم حفرة بارينجر الشهيرة في ولاية أريزونا، والتي يبلغ عرضها حوالي 4000 قدم. وهناك أكثر من 43000 حفرة مريخية يزيد عرضها عن ثلاثة أميال.)

مقياس الزلازل الخاص بمركبة الهبوط إنسايت يظهر على سطح المريخ.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

تم تصميم مقياس الزلازل الحساس الخاص بمركبة إنسايت للكشف عن الهزات المريخية، والتي تسمى “الزلازل المريخية”، وقد نجح في اكتشاف أكثر من 1300 من هذه الزلازل، بما في ذلك الهزات “الوحشية”. ولكن عندما يضرب نيزك سطح المريخ، تكون الإشارة واضحة. وأوضح ETH Zurich: “بينما يستغرق زلزال بقوة 3 درجات على المريخ عدة ثوانٍ، فإن حدثًا ناتجًا عن تأثير بنفس الحجم يستغرق 0.2 ثانية فقط أو أقل، بسبب السرعة الفائقة للاصطدام”. “من خلال تحليل أطياف الزلازل المريخية، تم تحديد 80 زلزالًا مريخيًا آخر يُعتقد الآن أنها ناجمة عن ضربات النيازك.”

المريخ أكثر عرضة لتأثيرات النيازك من الأرض. عندما تصطدم الأجسام بالمريخ، يبلغ حجم الغلاف الجوي للمريخ 1% فقط من حجم الغلاف الجوي للأرض، مما يعني أن هذه الصخور الفضائية أقل عرضة للحرارة والتفكك. علاوة على ذلك، فإن الكوكب الأحمر أقرب بكثير إلى حزام الكويكبات في نظامنا الشمسي، وهي منطقة تعج بملايين الكويكبات.

يعد فهم كيفية تأثير التأثيرات على المريخ أمرًا بالغ الأهمية للاستكشاف البشري والروبوتي في المستقبل. تترك التأثيرات حفرًا مريخية جديدة كل يوم تقريبًا. ولكن هذه ليست القصة كلها. يبلغ قطر “مناطق الانفجار” الأكبر حوالي 100 مرة، مما يشكل خطرًا على أي مستعمرين أو بنية تحتية محتملة.

المريخ هو عالم غير مضياف اليوم، أبعد من ضربات النيزك العادية. الكوكب هو 1000 مرات أكثر جفافا من الصحراء الأكثر جفافا على وجه الأرض. تتمتع ببيئة إشعاعية مرتفعة (“حوالي ضعفين ونصف ضعف تلك الموجودة في محطة الفضاء الدولية، وفقًا لوكالة ناسا)، وتوفر القليل من الحماية من الإشعاع من العواصف الشمسية.

لكننا نعلم أن المريخ لم يكن دائمًا بهذه الطريقة. كان الغلاف الجوي الواقي يحمي الكوكب ذات يوم، وكان يؤوي أنهارًا متدفقة بقوة وبحيرات واسعة.