مركبة فضائية تقترب من جسم معدني يدور حول الأرض، وتلتقط لقطات

اقتربت مركبة فضائية بعناية من قطعة كبيرة من المعدن تدور حول الأرض وصورتها – وهي خطوة في معالجة مشاكل النفايات الفضائية المتزايدة للبشرية.

استخدمت المهمة الفضائية الدقيقة، التي قامت بها شركة تكنولوجيا الأقمار الصناعية اليابانية Astroscale، القمر الصناعي ADRAS-J للسفر على مسافة عدة مئات من الأمتار من جزء مهجور من صاروخ مهجور غير متصل، مما يثبت أنه يمكنه المراقبة بأمان في مثل هذا القرب القريب.

“صور أو لم يحدث” ، نشرت الشركة على X (تويتر سابقًا). “ها هي الصورة الأولى في العالم للحطام الفضائي التي تم التقاطها من خلال عمليات الالتقاء والتقارب خلال مهمة ADRAS-J.”

تعد هذه المهمة جزءًا من مشروع “الإزالة التجارية للحطام” التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA، وهي نظيرة اليابان لوكالة ناسا)، والذي يسعى إلى إيجاد طريقة مجربة لإزالة النفايات الفضائية المثيرة للمشاكل من مدار الأرض. يمكن أن يؤدي الاصطدام بجسم كبير إلى إنشاء آلاف القطع الإضافية من الحطام، مما يؤدي إلى إثارة تأثير الدومينو للتأثيرات المستقبلية.

وستواصل المركبة الفضائية التجريبية الآن الاقتراب عن كثب من الصاروخ الذي أطلقته اليابان في عام 2009، لجمع المزيد من البيانات حول حالة الصاروخ وحركته. وقالت الشركة في بيان إن المهمة التالية، مع توفر هذه المعلومات، “ستقوم بعد ذلك بإزالة جسم الصاروخ وإخراجه من المدار باستخدام تقنيات الذراع الآلية الداخلية”.

“لقد اخترنا هذا الهدف لأنه عبارة عن قطعة كبيرة من الحطام الفضائي وهناك العديد من القطع (الأسطوانية) المتشابهة الشكل على سطح القمر”. [space debris] وقال ياماموتو تورو، الذي يقود مهمة الإزالة التجارية اليابانية، في بيان: “إذا نجحنا، نتوقع أن نكون قادرين على تطبيق هذه التقنيات لإزالة الحطام الفضائي ذي الأشكال المماثلة”.

ربما تم حذف التغريدة

النفايات الفضائية مشكلة خطيرة. تتخلل القمامة المدارية غير المنظمة الآن منطقة من الفضاء حول الأرض تسمى المدار الأرضي المنخفض، أو LEO.

وأوضحت ناسا أن “المدار الأرضي المنخفض عبارة عن ساحة خردة فضائية مدارية”. “هناك ملايين القطع من النفايات الفضائية التي تحلق في المدار الأرضي المنخفض. معظم الحطام المداري يتكون من أجسام من صنع الإنسان، مثل قطع المركبات الفضائية، أو بقع صغيرة من الطلاء من مركبة فضائية، أو أجزاء من الصواريخ، أو الأقمار الصناعية التي لم تعد تعمل، أو انفجارات الأجسام الموجودة في المدار تحلق في الفضاء بسرعات عالية.”

من الممكن أن تحدث تصادمات غير مقصودة. لكن الإجراءات المتعمدة أدت إلى تدهور بيئة المدار الأرضي المنخفض بشكل كبير. “على سبيل المثال، أدى التدمير المتعمد للمركبة الفضائية الصينية Fengyun-1C في عام 2007 والاصطدام العرضي لمركبة فضائية أمريكية وروسية في عام 2009 وحده إلى زيادة عدد الحطام المداري الكبير في المدار الأرضي المنخفض بنسبة 70 بالمائة تقريبًا، مما يشكل مخاطر تصادم أكبر للمركبات الفضائية. وأشارت ناسا إلى أنها تعمل في مدار أرضي منخفض.

احتاجت محطة الفضاء الدولية إلى المناورة عدة مرات لتجنب الاصطدامات القريبة الناجمة عن سرعة الحطام.

في الآونة الأخيرة إلى حد ما، خلال اختبار مثير للمشاكل في عام 2021، أطلقت روسيا صاروخًا على قمرها الصناعي كوزموس 1408 الذي يبلغ وزنه 4850 رطلاً، مما أدى إلى خلق سحابة من الشظايا التي أدت إلى استجابة طارئة من المحطة الفضائية القريبة نسبيًا.

وقال هيو لويس، أستاذ الملاحة الفضائية في جامعة ساوثهامبتون الذي يبحث في الحطام الفضائي، لموقع Mashable في ذلك الوقت: “سنرى عواقب هذا الحدث بالذات على مدى العقود القليلة المقبلة”. “لم تكن نتيجة جيدة. ولم تكن لتكون نتيجة جيدة على الإطلاق.”

وأضاف: “لم يكن هناك هدف أسوأ يمكن استهدافه فيما يتعلق باحترام رحلات الفضاء البشرية”.