تخيل أن 3 نجوم تدور حول بعضها البعض كل 4 أسابيع. إنه حقيقي.

لقد وجد العلماء ثلاثة نجوم يرقصون على رقصة دو سي دو الكونية عالية السرعة.

في الواقع، إيقاع النجوم سريع للغاية، وقد وصف علماء الفلك هذا بأنه رقم قياسي جديد: هنا، يدور زوج من النجوم حول بعضهما البعض في أقل من يومين أرضيين، بينما يقوم نجم ثالث برحلة حولهما في 25 يومًا. قبل هذا الاكتشاف، كان أسرع تجمع معروف للنجوم الثلاثة هو لامبدا تاوري، حيث يدور أبعد نجم فيه خلال 33 يومًا.

استغرق الأمر 68 عامًا للتغلب على صاحب الرقم القياسي. عمل قمر صناعي لوكالة ناسا، وباحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، والذكاء الاصطناعي، وحتى عدد قليل من علماء الفلك الهواة معًا للعثور على التوائم الثلاثة، كجزء من نظام يسمى TIC 290061484 في كوكبة الدجاجة.

قال شاول رابابورت، عالم فلك متقاعد من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في بيان: “من المثير تحديد نظام مثل هذا لأنه نادرًا ما يتم العثور عليه، لكنها قد تكون أكثر شيوعًا مما تشير إليه الإحصائيات الحالية”.

ويمكنكم مشاهدة المدار الفريد للنجوم في الفيديو أدناه:

تبحث مهمة TESS التابعة لناسا – وهي اختصار لعبارة Transiting Exoplanet Survey Satellite – في الغالب عن عوالم جديدة أثناء مرورها أمام نجومها المضيفة. ولكن تم اكتشاف هذا الثلاثي غير العادي بسبب “الأضواء المبهرة” للمجموعة. يكون النظام مسطحًا تقريبًا من وجهة نظر التلسكوب في الفضاء، وهذا يعني أنه عندما تتقاطع النجوم أمام بعضها البعض أثناء مداراتها، فإنها تحدث كسوفًا. عندما يحجب النجم الأقرب ضوء النجم البعيد، فإنه يسبب وميضًا.

وجد علماء الفلك الهواة الذين كانوا يبحثون عن حالات مثيرة للاهتمام أنماط الكسوف بين بيانات TESS بمساعدة التعلم الآلي. التقى هؤلاء المحققون في الأصل كمشاركين في برنامج علمي للمواطنين عبر الإنترنت يسمى Planet Hunters. وفي وقت لاحق تعاونوا مرة أخرى مع علماء الفلك المحترفين لتشكيل مجموعة المسح البصري، وهو مشروع مستمر لأكثر من عقد من الزمن. تم نشر ورقة الفريق التي توضح بالتفصيل التوائم الثلاثة السريعة بشكل غير عادي في مجلة الفيزياء الفلكية هذا الاسبوع.

النجوم الثلاثة أضخم من الشمس، ويتراوح وزن كل منها ما بين ستة إلى ثمانية أضعاف وزنها. واستنادًا إلى تكوينها، يُعتقد أن مدارات النجوم ستكون مستقرة لملايين السنين. ولكن مع تقدمهم في العمر، سيندمجون في النهاية، وينفجرون في مستعر أعظم ويتركون وراءهم نجمًا نيوترونيًا، أحد أكثر الأجسام كثافة في الفضاء. ربما لن يحدث هذا قبل 20 إلى 40 مليون سنة.

وحتى الآن لا يعرف الفريق وجود كواكب تدور حول هذه النجوم. وفي حالة وجود واحد، وهو أمر غير محتمل، فمن المحتمل أن يكون بعيدًا، ويدور حول الثلاثة كما لو كانوا نجمة واحدة. رقصة الفالس الثلاثية عبر السماء مضغوطة تمامًا، وتحدث داخل قاعة رقص ضيقة أكثر من مدار عطارد حول الشمس.

قال رابابورت: “لا أحد يعيش هنا”. “نعتقد أن النجوم تشكلت معًا من نفس عملية النمو، الأمر الذي كان من شأنه أن يمنع الكواكب من التشكل بشكل وثيق جدًا حول أي من النجوم.”

يقول العلماء أن أكثر من نصف النجوم في المجرة لديها نجم مرافق واحد أو أكثر. هؤلاء يمكن أن تختلف الأنظمة الشمسية على نطاق واسع. يحتوي بعضها على نجوم ساخنة كبيرة مقترنة بنجوم أصغر حجمًا وأكثر برودة، أو أزواج حيث يلتهم أحد النجوم الآخر. وتراوحت الأنظمة المكتشفة بين نجمين وسبعة نجوم.

يمكن أن تكون الطريقة التي تدور بها هذه المجموعات النجمية حول بعضها البعض معقدة للغاية. في نظام واحد من ستة نجوم، TYC 7037-89-1، يدور ثلاثة أزواج حول بعضهم البعض، لكن اثنين من الأزواج الثلاثة يدوران حول بعضهما البعض أيضًا. الثنائي الثالث، في مدار أوسع، يدور حول الزوجين الآخرين.

تحتوي مجموعة من ستة نجوم على مجموعة معقدة للغاية من المدارات المترابطة.
الائتمان: مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا

في النظام المكتشف حديثًا، هناك مفاجأة أخرى. النجوم مجرد تروس في آلة أكبر. هذا صحيح: هناك نجم آخر مماثل بين هذه المجموعة، يقوم بدورة بعيدة على مدى 3200 يوم.

يريد الفريق مواصلة دراسة TIC 290061484 لجمع المزيد من البيانات حول النجم الرابع الشارد، بالإضافة إلى الحصول على مزيد من التفاصيل حول مدارات النجوم الأخرى وكتلتها وأحجامها ودرجات حرارتها. مع وجود مراصد أكثر تطورًا في المستقبل، مثل تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا قيد التطوير، قد تصبح دراسة أنظمة النجوم الكسوفة الأخرى لمجموعات أكبر أسهل.

وقال المؤلف المشارك تاماس بوركوفيتس، عالم الأبحاث في جامعة سيجيد في المجر، في بيان: “قبل أن يكتشف العلماء أنظمة النجوم الثلاثية التي تتكسف ثلاث مرات، لم نتوقع وجودها هناك”. “ولكن بمجرد أن عثرنا عليهم، تساءلنا: “حسنًا، لماذا لا؟”