وجدت مركبة ناسا الجوالة مفاجأة كبرى على سطح المريخ، والعلماء متحمسون

استخدمت ناسا عددًا من الكلمات المثيرة للدهشة لوصف اكتشافها الجديد على المريخ: “رائعة”، “مثيرة للاهتمام”، “مقنعة”، و “الانحناء للعقل.”

قامت المركبة الفضائية بيرسيفيرانس التابعة لوكالة الفضاء مؤخرًا بالحفر في صخرة المريخ، حيث اكتشف الروبوت ذو العجلات الست جزيئات عضوية (تُعرف أيضًا باسم “اللبنات الأساسية للحياة” كما نعرفها). جمع الروبوت عينة، ورصد العلماء بداخله تركيبة واضحة تشير إلى محتمل للحياة الميكروبية القديمة. وقالت ناسا في بيان: “تُظهر الصخرة بصمات كيميائية وهياكل ربما تكونت بسبب الحياة منذ مليارات السنين عندما كانت المنطقة التي تستكشفها المركبة تحتوي على مياه جارية”. ولكن الأمر الأكثر أهمية هو أن هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث، على مدى سنوات عديدة، لتأكيد هذا الاحتمال.

وفي الواقع، كانت مناطق على كوكب المريخ تتدفق ذات يوم بالمياه، وكانت بها أنهار هادرة وبحيرات واسعة. من الممكن أن تكون هذه البيئات المائية قد مهدت الطريق لتطور الحياة البدائية.

في الصورة أدناه، يمكنك رؤية الهياكل المريخية الجديدة التي لاحظها علماء ناسا في هذه الصخرة. وهي عبارة عن بقع بيضاء محاطة بهالات سوداء يطلق عليها اسم “بقع النمر”.

وقال ديفيد فلانري، عالم الأحياء الفلكية في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا وعضو فريق بيرسيفيرانس العلمي، في بيان: “تمثل هذه المواقع مفاجأة كبيرة”. “على الأرض، غالبًا ما ترتبط هذه الأنواع من السمات الموجودة في الصخور بالسجل المتحجر للميكروبات التي تعيش في باطن الأرض.”

هذا اتصال مثير للاهتمام. تتشكل هذه البقع نتيجة التفاعلات الكيميائية على الأرض، والتي يمكن أن تطلق الحديد والفوسفات (عنصر غذائي مهم)، وتزود الميكروبات بالطاقة.

من المؤكد أن علماء الكواكب في ناسا متحمسون.

“باعتبارك مهووسًا بالصخور/ عالمًا ومديرًا لـNASAJPL – هذا هو نوع الاكتشاف الذي تأمل فيه – حيث تجعل الملاحظات المذهلة قلبك ينبض بشكل أسرع قليلاً،” نشر لوري ليشين من ناسا على الإنترنت.

“هذا أكثر من مثير للاهتمام، إنه مثير حقًا! يجب أن نحضر تلك العينة إلى الأرض لتحليلها في أفضل مختبراتنا!” كتبت روزالي لوبيز، عالمة أبحاث كبيرة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.

ولكن، بطبيعة الحال، خففت وكالة الفضاء أيضًا من توقعاتها حتى نعرف المزيد. من الممكن أن تكون العمليات غير البيولوجية هي التي خلقت بقع النمر، مثل الرواسب المعدنية من تدفقات المياه السابقة. في الإعلان، أدرجت الوكالة الرسم البياني المفيد أدناه، والذي يوضح مقياس اكتشاف الثقة في الحياة، أو CoLD. وبهذا الاكتشاف، أصبحت ناسا في المرتبة الأولى.

الائتمان: ناسا / آرون جرونستال

ربما تم حذف التغريدة

والأهم من ذلك، للارتقاء بالمقياس، يجب تحليل العينة (المأخوذة من صخرة تسمى شلالات تشيافا) عن كثب في مختبرات على الأرض، باستخدام أدوات أكثر بكثير مما يمكن أن تحمله المركبة البعيدة التي بحجم السيارة. يمكن أن يثبت هذا ما إذا كانت العوامل غير البيولوجية هي التي شكلت الهياكل بالفعل، وتؤكد وجود الحياة الماضية، وتستبعد الفرضيات الأخرى، وما بعدها. ومع ذلك، فإن مهمة عودة عينة المريخ التابعة لناسا معرضة للخطر. وسيتكلف حوالي 11 مليار دولار، وهو سعر لا تستطيع وكالة الفضاء تحمله. وتسعى الوكالة الآن إلى وضع خطة مجدية ماليًا لهذا المسعى المعقد، والتي من شأنها استرداد العينات وإعادتها إلى الأرض.

وحتى ذلك الحين، ستظل هذه الهياكل المقنعة على هذا النحو إلى حد كبير.

وقال كين فارلي، عالم مشروع بيرسيفيرانس: “لقد قمنا بتسليط الضوء على تلك الصخرة بالليزر والأشعة السينية وقمنا بتصويرها ليلًا ونهارًا من كل زاوية يمكن تخيلها تقريبًا”. “علميًا، ليس لدى المثابرة ما تقدمه. لكي نفهم تمامًا ما حدث بالفعل في وادي النهر المريخي في Jezero Crater منذ مليارات السنين، نرغب في إعادة عينة شلالات تشيافا إلى الأرض، حتى يمكن دراستها باستخدام أدوات قوية متوفرة في المختبرات.”