هذه هي الصفقة الحقيقية مع Boeing’s Starliner الآن

أمضى اثنان من رواد فضاء ناسا الذين طاروا سفينة الفضاء الجديدة ستارلاينر في يونيو/حزيران إقامة طويلة غير متوقعة في الفضاء.

في حين أشارت العناوين الرئيسية المثيرة إلى طياري الاختبار على أنهم “عالقون” أو “تقطعت بهم السبل”، أكدت شركة بوينغ – الشركة التي صنعت الكبسولة – للجمهور أن الطاقم ليس في أي خطر ولا يحتاجون إلى الإنقاذ.

ولا يبدو رواد الفضاء منزعجين أيضًا.

وقال أحدهم خلال أول مؤتمر عبر الهاتف للثنائي من محطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء: “إننا نقضي وقتًا ممتعًا هنا على محطة الفضاء الدولية”. “إنه شعور جيد أن تطفو.”

لقد بذلت شركة Boeing جهدًا طويلًا في تطوير السفينة، ولكن هذا هو الوضع الحالي باختصار.

ما هو ستارلاينر؟

ستارلاينر هي مركبة فضائية من طراز بوينغ تم بناؤها بموجب عقد مع وكالة ناسا بقيمة 4.2 مليار دولار لنقل رواد الفضاء ذهابًا وإيابًا إلى محطة الفضاء الدولية، التي تدور على ارتفاع 250 ميلًا فوق الأرض. تم إطلاق Starliner في أول رحلة تجريبية لها تحمل البشر في 5 يونيو. يعد الفوز بهذه الرحلة أمرًا مهمًا للسفينة للحصول على شهادة للعمليات المنتظمة.

بعد أن أوقفت ناسا مكوك الفضاء في عام 2011، اضطرت الوكالة إلى التعاون مع الروس لنقل طاقمها إلى الفضاء. إن توصيل تلك الرحلات من كازاخستان كلف الولايات المتحدة ما يزيد عن 2000 دولار 86 مليون دولار لكل رحلة، لذلك استأجرت وكالة الفضاء الأمريكية كلاً من شركتي SpaceX و Boeing لبناء سفن الفضاء، بهدف إنشاء صناعة تجارية لسيارات الأجرة الفضائية.

كان ذلك قبل عشر سنوات. على الرغم من قيام شركة SpaceX بتشغيلها طاقم التنين كسيارة أجرة لناسا منذ عام 2020، لم تكن الوكالة تنوي أبدًا الحصول على كل بيضها ايلون ماسكسلة. ومع ذلك، لا تزال طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في مرحلة الاختبار. وبغض النظر عن ذلك، تقول وكالة ناسا إنها لا تزال تريد خيارًا ثانيًا قابلاً للتطبيق للنقل.

سونيتا “سوني” ويليامز، على اليسار، وباري “بوتش” ويلمور يتدربان في جهاز محاكاة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن.
حقوق الصورة: ناسا/ روبرت ماركويتز

من هم رواد الفضاء الذين يقودون المركبة الفضائية؟

القائد باري “بوتش” ويلمور، 61 عامًا، وسونيتا “سوني” ويليامز، 58 عامًا، هما أول طاقم ستارلاينر، على الرغم من أن المركبة الفضائية قد تحمل في النهاية أربعة رواد فضاء إلى المحطة الفضائية في وقت واحد.

وكلاهما رواد فضاء مخضرم. قضى ويلمور، الذي كان سابقًا طيارًا مقاتلًا وقبطانًا في البحرية، ستة أشهر في الفضاء من أجل إكسبيديشن 41 في عام 2014 وSTS-129 لمكوك الفضاء أتلانتس في عام 2009 قبل أن تعينه وكالة ناسا لقيادة ستارلاينر. لديه زوجة وابنتان.

ويليامز هي أول امرأة تقود مركبة فضائية مدارية جديدة. وهي أيضًا كابتن متقاعد في البحرية شاركت في رحلتين فضائيتين – البعثتان 14/15 في عام 2006 و32/33 في عام 2012 – بإجمالي ما يقرب من عام في الفضاء. لديها زوج، بالإضافة إلى مدرسة ابتدائية تحمل اسمها في ماساتشوستس.

يقوم طيار بوينغ ستارلاينر سوني ويليامز بقلب بعد مؤتمر صحفي متلفز من محطة الفضاء الدولية مع قائد بوينغ ستارلاينر بوتش ويلمور في 10 يوليو 2024.
الائتمان: ناسا / لقطة شاشة يوتيوب

لماذا لم يعود رواد الفضاء إلى منازلهم بعد؟

على الرغم من وصول الطاقم إلى المحطة الفضائية في 6 يونيو، إلا أنهم واجهوا مشاكل في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر قبل أن ترسو السفينة مباشرة. وشملت المشاكل تسرب الهيليوم والدفع الضعيف، على ما يبدو نتيجة لخلل في خمسة من أصل 28 محرك دفع. تعتبر الدفعات ضرورية للتحكم في السفينة والتعامل معها في الفضاء.

ومنذ ذلك الحين، أعاد الفريق تنشيط أربعة من أجهزة الدفع الخمسة المعيبة. وواصلت شركة بوينغ إجراء الاختبارات لمحاولة تشخيص المشاكل، وقالت إن لدى ستارلاينر ما يكفي من الهيليوم، الذي يستخدم للضغط على أجهزة الدفع، للعودة إلى الوطن.

وفي الوقت نفسه، تجري الفرق اختبارات إضافية على وحدة إضافية على الأرض لفهم مشكلات الدفع بشكل أفضل. ستحاول هذه الاختبارات الأرضية تكرار عمليات الإطلاق اللازمة للعودة إلى المنزل. ونظرًا لأن ستارلاينر ستتخلص من الوحدة، مما سيتركها تحترق في الغلاف الجوي، فلن يتمكن المهندسون من فحصها بعد المهمة.

طائرة بوينغ ستارلاينر تقترب من محطة الفضاء الدولية للالتحام في 6 يونيو 2024.
الائتمان: ناسا

متى سيعود الطاقم إلى الأرض؟

في الأصل، كان من المتوقع أن يبقى ويلمور وويليامز في المحطة الفضائية لمدة ثمانية أيام فقط. وبسبب المشاكل، ظلوا في المدار لمدة شهر إضافي.

حتى الآن، لم يعلن مديرو البعثة عن تاريخ العودة حيث يقومون باستكشاف مشكلات وحدة الخدمة وإصلاحها. وقال قادة بوينغ للصحفيين في 10 يوليو/تموز إن رواد الفضاء قد يعودون في نهاية هذا الشهر. من الناحية المثالية، يرغب الفريق في مغادرة طاقم ستارلاينر قبل وصول دفعة أخرى من رواد الفضاء في منتصف أغسطس على متن رحلة سبيس إكس.

على الرغم من العناوين المثيرة التي تصف الطاقم بأنه “عالق” و”تقطعت به السبل”، فقد شككت شركة بوينغ بشدة في هذه الادعاءات. لقد أصروا على أن السفينة يمكنها نقل رواد الفضاء إلى منازلهم بأمان في أي وقت، مثل حالات الإخلاء في حالات الطوارئ، لكن الحصول على أكبر قدر ممكن من البيانات الآن، قبل مغادرتهم وتدمير وحدة الخدمة، أمر ضروري.

هبطت كبسولة فارغة من طراز Boeing Starliner في صحراء نيو مكسيكو خلال اختبار سابق.
الائتمان: ناسا / بيل إينغلس

أين ستهبط ستارلاينر؟

لا تتوقع رؤية هذه المركبة الفضائية وهي تسقط في المحيط كما تفعل SpaceX مع Crew Dragon. تخطط شركة Boeing لإعادة Starliner إلى موطنها في نطاق صواريخ White Sands التابع للجيش في نيو مكسيكو. وسيعمل نظام من المظلات والوسائد الهوائية على تسهيل هبوط الكبسولة في الصحراء.