كويكب ضخم أدى إلى غليان المحيطات ذات يوم. كما فعلت ما هو غير متوقع.

سادت الفوضى ذات مرة على الأرض.

كانت كويكبات ضخمة أو قطع من الأجسام القديمة تضرب الكواكب في النظام الشمسي غير المستقر، وقد وجد العلماء سابقًا أدلة على أن جسمًا وحشيًا بشكل خاص ضرب كوكبنا منذ حوالي 3.26 مليار سنة. لقد كان 50 إلى 200 مرة حجم الكويكب الذي قتل الديناصورات. لقد أدى إلى غليان المحيطات، ودفع الظلام العالمي لسنوات إلى عقود، وأذكى موجات تسونامي لا يمكن تصورها (عمقها آلاف الأمتار) التي مزقت قاع البحار الساحلية.

لكن رغم ذلك، تظهر الأبحاث الجديدة أن الحياة البدائية وجدت طريقة للازدهار.

وقالت ناديا درابون، عالمة الأرض والكواكب في جامعة هارفارد التي قادت الدراسة، في بيان: “نعتقد أن أحداث الاصطدام كارثية على الحياة”. “لكن ما تسلط عليه هذه الدراسة الضوء هو أن هذه التأثيرات كان من الممكن أن يكون لها فوائد للحياة، خاصة في وقت مبكر، وربما سمحت هذه التأثيرات بالفعل للحياة بالازدهار.”

تم نشر البحث حول هذا الحدث الدرامي، المعروف باسم تأثير النيزك “S2″، مؤخرًا في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

ويشتبه العلماء في أن الاصطدام ترك وراءه حفرة ضخمة يبلغ عرضها حوالي 297 ميلاً (487 كيلومترًا)، وأنشأ تكوينات صخرية لا تزال مكشوفة حتى اليوم في جنوب إفريقيا – مع علامات منبهة من الاصطدام القديم. في هذه الدراسة، قامت درابون وفريقها بفحص طبقات هذه الصخرة القديمة عن كثب، وجمعوا أكثر من 200 عينة من عمق 5 أمتار (16 قدمًا) تحت الطبقة الاحتياطية (من الحطام المتساقط إلى الأرض) وما يصل إلى 8 أمتار (26 قدمًا) فوق هذا بطانية من مادة التأثير.

وكتب الباحثون أن الأهم من ذلك هو أن طبقات ما بعد الاصطدام أظهرت “تغيرات كبيرة” في تكوينها وتكوينها، بما في ذلك زيادة ملحوظة في الحديد والمعادن الغنية بالحديد والتي تسمى “السيدريت”. غالبًا ما تتشكل السيديتريت في البيئات التي تقوم فيها الميكروبات بتدوير الحديد للحصول على الطاقة، مما يعني أنها تظهر المناطق التي من المحتمل أن تزدهر فيها الميكروبات، على الرغم من أن العديد من الكائنات الحية البدائية التي كانت تتطلب ضوء الشمس قد ماتت.

“ربما سمحت هذه التأثيرات للحياة بالازدهار”

وكتب المؤلفون: “من المحتمل أن يكون التسونامي، وارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي، والظلام قد أهلكوا الميكروبات الضوئية في عمود المياه الضحلة”. “ومع ذلك، من المحتمل أن يتعافى المحيط الحيوي بسرعة، وعلى المدى المتوسط، من المحتمل أن تؤدي الزيادة في العناصر الغذائية والحديد إلى تسهيل تكاثر الميكروبات، وخاصة الميكروبات التي تدور حول الحديد”.

يوضح الرسم أدناه كيف أن التسونامي العظيم حرك الحديد في البحار الساخنة، مما سمح له بالانتشار إلى السطح. واستغلت الميكروبات التي تتغذى على الحديد هذه المكافأة.

ج: يُظهر بيئة الأرض قبل الاصطدام، مع وجود حياة التمثيل الضوئي الخضراء على السطح والحديد (Fe2+) في أعماق المحيط.

ب: تضطرب بحار الأرض بعد الاصطدام مباشرة، مع اختلاط الحديد في جميع أنحاء عمود الماء أثناء تحرك موجات تسونامي الكبيرة عبر الماء.

ج: يتعرض المحيط المغلي للتبخر، وتتدفق العناصر الغذائية من الأرض التي ضربها التسونامي إلى البحر.

د: إن الحديد الموجود في المحيط (من دوران المحيط، ومن الارتطام نفسه، ومن التآكل)، إلى جانب العناصر الغذائية (مثل الفوسفور) من الأرض، يؤدي إلى نشاط ميكروبي كبير في عمود الماء، وربما يزدهر بشكل جماعي على سطح المحيط أيضًا.

ه: وفي نهاية المطاف، تعود البيئة، ربما بعد آلاف السنين، إلى حالتها التي كانت عليها قبل الاصطدام.

سيواصل علماء الأرض تحري ماضي الأرض البعيد – والعنيف أحيانًا – من هذه المنطقة الصخرية في جنوب إفريقيا، والتي تسمى حزام باربرتون جرينستون.

كان حجم الكويكب الذي ضرب الأرض قبل حوالي 3.26 مليار سنة أكبر بعدة مرات من جبل إيفرست.
الائتمان: جامعة الخليج العربي

مخاطر تأثير الكويكب اليوم

ولحسن الحظ، أصبحت التأثيرات الكبيرة أو الكارثية للصخور الفضائية نادرة على الأرض. فيما يلي المخاطر العامة اليوم الناجمة عن الكويكبات أو المذنبات الصغيرة والكبيرة جدًا. والأهم من ذلك، أنه حتى الصخور الصغيرة نسبيًا لا تزال تشكل تهديدًا، كما أثبتت الصخرة المفاجئة التي يبلغ ارتفاعها 56 قدمًا (17 مترًا) والتي انفجرت فوق روسيا وفجرت نوافذ الناس في عام 2013.

• في كل يوم يسقط حوالي 100 طن من الغبار وجزيئات بحجم الرمل عبر الغلاف الجوي للأرض وتحترق على الفور.

• تشرح ناسا أنه في كل عام، في المتوسط، يهبط “كويكب بحجم سيارة” عبر سمائنا وينفجر.

• تحدث اصطدامات الأجسام التي يبلغ قطرها حوالي 460 قدمًا (140 مترًا) كل 10000 إلى 20000 عام.

• يحدث تأثير “قتل الديناصورات” من صخرة ربما يبلغ عرضها نصف ميل أو أكبر على فترات زمنية مدتها 100 مليون عام.