احتيال متجر أمازون: كيف خسر رجل 56000 دولار

اعتبر براندن لاثان نفسه رجل أعمال ذكيًا. لقد استثمر في العقارات والشركات التجارية الإلكترونية. يعمل نهارًا كمحترف في مجال الأمن السيبراني.

ومع ذلك، خسرت شركة لاثان مؤخرًا مبلغ 56 ألف دولار بسبب مخطط للتجارة الإلكترونية يُزعم أنه احتال على عملائها بما لا يقل عن 25 مليون دولار، وفقًا لتقرير صادر عن شركة لاثان. الدعوى المرفوعة في سبتمبر من قبل لجنة التجارة الفيدرالية. كان العمل جزء من حملة قمع أوسع على الشركات التي تدعي ميزة تنافسية بفضل الذكاء الاصطناعي.

تشير الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إلى الشركة باسم Ascend CapVentures Inc.، ولكن خلال الفترة التي يقول فيها العديد من العملاء إنهم تعرضوا للاحتيال، كانت تعمل باسم Ascend CapVentures Inc. وتم تغيير علامتها التجارية مؤخرًا إلى ACV.

تزعم لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن مؤسسي شركة Ascend CapVentures Inc. ملأوا جيوبهم بأموال عملائهم، بدلاً من إنفاقها على متاجرهم.

محامي Ascend CapVentures جوناثان دي هيربي، من شركة هارت ديفيد كارسون، قدم سابقًا بيانًا بشأن دعوى لجنة التجارة الفيدرالية إلى Law.com.

وقال هيربي لموقع Law.com: “رأينا، من وجهة نظر مستشار الشركة، هو أن Ascend تأخذ كل هذه الأمور التنظيمية على محمل الجد وتلتزم بالامتثال الكامل لإرشادات لجنة التجارة الفيدرالية”.

اتصلت Mashable بالممثلين القانونيين للشركة عدة مرات عبر الهاتف والبريد الإلكتروني للرد على الادعاءات لكنها لم تتلق أي رد. وفي أكتوبر/تشرين الأول، قدم محامو الشركة ردًا على الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في محكمة محلية اتحادية، نافين جميع اتهامات الوكالة.

وقع لاثان في شرك عملية الاحتيال المزعومة لأنه كان يأمل في جني الأرباح من طفرة التجارة الإلكترونية في عصر الوباء. في عام 2022، اقترض مقابل أسهم منزله ودفع لشركة تدعى Ascend CapVentures Inc. في ذلك الوقت، لفتح وإدارة شركة. أمازون تخزين نيابة عنه. كان ذلك 40 ألف دولار.

وبعد ذلك، خلال فترة عقده، دفع لاثان لشركة Ascend CapVentures Inc. مبلغ 18.968 دولارًا أمريكيًا لتخزين متجره، باستخدام بطاقة ائتمان تجارية وقرض ملكية المنزل الخاص به. كافحت الشركة لتحقيق أي مبيعات مجدية أو تحقيق ربح لمتجر Lathan، ولم تحقق توقعات مبيعاتها الطموحة، والتي كان من المفترض أن تصل إلى ستة أرقام في غضون عام.

لم تتمكن حتى من بيع البضائع بشكل صحيح، وفقًا لشكوى لجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، التي تزعم أن الشركة اشترت سلعًا مقلدة لبيعها في متاجر عملائها.

أخبر لاثان، الذي تحدث إلى لجنة التجارة الفيدرالية تحت طائلة عقوبة الحنث باليمين، المحققين أن شركة Ascend CapVentures Inc. خزنت متجره بمنتجات مزيفة، مما أدى إلى إلغاء تنشيطه. الربح الضئيل الذي يقول لاثان إنه حققه، والذي خفض خسائره من حوالي 59000 دولار إلى 56000 دولار، كان من عناصر تم تحديدها لاحقًا على أنها مزيفة.

لدى Lathan تحذير لأي شخص يفكر في فتح متجر للتجارة الإلكترونية خاص به على منصات مثل Amazon وWalmart وTikTok، بالشراكة مع شركة إدارة.

“أود أن أقول “الشيء الأكثر أهمية هو أن هذه المساحة مكتظة للغاية،” يقول لاثان، “هناك الكثير من التشبع في السوق … ثم هناك أشخاص يحاولون الاستفادة من ذلك، مثل كل هؤلاء المحتالين.”

تعرف على العلامات التحذيرية لعملية الاحتيال في متجر التجارة الإلكترونية قراءة هذه القصة.

كيف بدأت: فرصة عمل ذات دخل سلبي

علم لاثان لأول مرة عن شركة Ascend CapVentures Inc. في عام 2022، عندما كان يبحث عن فرص لتوليد دخل سلبي. تنتشر هذه العروض في جميع أنحاء وسائل التواصل الاجتماعي، ويروج لها أصحاب النفوذ الذين غالبًا ما يتباهون بالمشتريات الفاخرة التي يُزعم أنهم أجروها بدخلهم السلبي. غالبًا ما تكون وعودهم فارغة أو خادعة عن عمد، خاصة عندما تتضمن عروضهم جني الكثير من المال مع القليل من العمل أو بدونه.

علم لاثان عن شركة Ascend CapVentures Inc. أثناء الاستماع إليه الأعمال مع البيرة، البودكاست الذي يثق به. تحدث المؤسس المشارك للشركة، ويل باستا، بشكل مقنع عن نجاح العملية.

الجزء من المقابلة الذي أثار اهتمام لاثان كان عندما قال مضيف البودكاست إنه اشترى متجره الخاص. وأكد موقع Mashable هذه الرواية مع المضيف، بريان بيرز، الذي اعترف بأنه أصبح ضحية أيضًا. أزال بيرز الحلقة في خريف عام 2022، عندما “شعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام”.

أجرى Lathan بحثًا عن شركة Ascend CapVentures Inc. من خلال التحقق من موقعها الإلكتروني وحساباتها على وسائل التواصل الاجتماعي. حتى أنه عثر على أحد عملاء Ascend CapVentures Inc. السابقين على Reddit، والذي وصف تجربته بأنها ليست فظيعة ولا رائعة – لكنه أشار إلى أنه استرد استثماره الأصلي البالغ 40 ألف دولار.

قام لاثان بمراجعة عقد الشركة مع صديقته التي كانت محامية في ذلك الوقت. كان لديها شرط إعادة الشراء، الأمر الذي طمأن لاثان. إذا لم يسترد المالك نفقاته في غضون عامين، فستقوم شركة Ascend CapVentures Inc. بشراء المتجر منه مرة أخرى، مقابل الفرق بين الاستثمار الأولي وأرباح العميل. كان لاثان يعلم أن افتتاح متجر لا يخلو من المخاطر، لكنه وضع “ثقة” في العقد.

قال لاثان في ذلك الوقت: “طالما أحافظ على نهايتي من الصفقة، وهو ما أخطط للقيام به وقد فعلته، فأنا آمن جدًا بهذا الاستثمار”.

قبل توقيع عقده، تحدث لاثان أيضًا إلى باستا ومدير الشراكات بالشركة. لقد شاهد مقاطع فيديو متوهجة لشهادات عملاء Ascend CapVentures Inc. المزعومين، والتي قدمتها له باستا. اعتقد لاثان أنه فعل كل ما في وسعه لاستبعاد احتمال حدوث عملية احتيال.

كيف سار الأمر: خدع لبيع البضائع المقلدة

في مايو 2022، وقع لاثان عقدًا لفتح متجر Fulfilled by Amazon، وأرسل لشركة Ascend CapVentures Inc. رسومًا قدرها 40 ألف دولار. وبموجب هذا النموذج، ستقوم شركة Ascend CapVentures Inc. بشراء المنتجات لتخزينها في مستودعاتها الخاصة، ثم إرسالها بكميات كبيرة إلى أمازون للشحن. منحت الاتفاقية شركة Ascend CapVentures Inc. 30 بالمائة من صافي أرباح متجره الشهرية.

وفي غضون أسابيع، شعر لاثان بالقلق. حولت شركة Ascend CapVentures Inc. نموذجها إلى “يتم الوفاء به من قبل التاجر”، مما جعل الشركة مسؤولة مباشرة عن الشحن للعملاء، وبدأت في إسقاط الشحن، أو استخدام أطراف ثالثة لإرسال طلباتهم للعملاء، وهي ممارسة مسموح بها على أمازون فقط في حالة وجود إرشادات معينة يتم اتباعها.

كما فشلت شركة Ascend CapVentures Inc. في الالتزام بالجداول الزمنية لتخزين المتجر، وكان ممثلوها بطيئين في الاستجابة أو غير مستجيبين، وفقًا لما ذكره لاثان. طلب باستا من لاثان أن يظل صبورًا وأن يمنح فريقه مساحة للعمل، وفقًا لإعلان لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) الخاص بشركة لاثان.

بعد عدة أشهر من ضعف المبيعات، ذهابًا وإيابًا مع باستا وموظفين آخرين في الشركة، علم لاثان من أمازون في ديسمبر 2022 أن متجره قد انتهك سياسات الشحن الخاصة بالشركة. وتلقى إشعارات مماثلة في مايو وأغسطس من عام 2023.

في ربيع العام نفسه، تلقى لاثان المزيد من الأخبار السيئة: أرسلت له إحدى شركات الفيتامينات الكبرى خطابات توقف وكف عن بيع منتجاتها دون تصريح.

أخبر لاثان محققي لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أنه عندما أبلغ شركة Ascend CapVentures Inc.، قامت الشركة بتصفية تلك المنتجات من متجره وعرضتها بأسعار منخفضة للغاية. لقد باعوا بسرعة، لكنهم لم يكسبوا لاثان أي أموال. وهو يعتقد أن Ascend قد عصى أمر الإيقاف والكف، وأن العلامة التجارية للفيتامينات لم تدرك أن المنتجات قد تم بيعها.

في يونيو 2023، حاول لاثان تحميل شركة Ascend CapVentures Inc. المسؤولية عن طريق نشر مراجعة نقدية للشركة على Trustpilot. أخبر لاثان محققي لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن الفريق القانوني والامتثال التابع لشركة Ascend CapVentures Inc. وجد المراجعة وقال إنه انتهك شروط الخدمة الخاصة به من خلال كتابتها، وأنه يمكن أن يكون مسؤولاً عن التشهير نتيجة لذلك.

المراجعات الصادقة هي محمية بموجب القانون الاتحاديالذي عرفه لاثان. ولكن تحت التهديد القانوني، والشعور بالضغط لتعديل ما كتبه، أجرى تغييرات على المراجعة، مشيرًا إلى أنه قام بتحرير بعض البيانات لتتوافق مع شروط خدمة الشركة. أخبرته شركة Ascend CapVentures Inc. أن القبول ينتهك هذه الشروط مرة أخرى.

وعرضت الشركة أيضًا تصحيح الأمور إذا قام بإزالة المراجعة تمامًا. كان لاثان يأمل أن يؤدي هذا الترتيب إلى تغيير متجره، لذا قام بإزالة المراجعة. سرعان ما أخبرت شركة Ascend CapVentures Inc. شركة Lathan أن بإمكانهم شراء أسهم له والتي توقعوا عائدًا عليها بنسبة 20 بالمائة على الأقل.

ما حدث بعد ذلك محكوم عليه بالفشل متجره. وبعد جولة أولية من المبيعات القوية، تلقى المزيد من الرسائل من أمازون، وهذه المرة تتعلق بمستحضرات التجميل والترطيب من العلامات التجارية الكبرى التي بدت أنها غير أصلية. ثم أخبره أمازون أن البضائع من إحدى العلامات التجارية البارزة للعناية بالبشرة في متجره قد تكون مزيفة أيضًا. بحلول سبتمبر/أيلول، قامت أمازون بإلغاء تنشيط متجره بسبب مخاوف بشأن صحته. لم يتم إعادة فتحه أبدًا.

تداعيات عملية احتيال متجر التجارة الإلكترونية المزعومة

طلب Lathan استرداد كامل المبلغ في أكتوبر، وهو ما رفضته شركة Ascend CapVentures Inc. لاثان، جنبًا إلى جنب مع ضحايا Ascend الآخرين الذين اجتمعوا في مجموعة الفيسبوك الخاصة الذي خلقه، قرر ذلك استئجار محام.

عندما اتصل هذا المحامي بشركة Ascend CapVentures Inc. في وقت سابق من هذا العام، قال لاثان إنه اكتشف أنه لم يعد قادرًا على التواصل مع الشركة عبر Slack. أسقط محامي المجموعة مطالبتهم بالتحكيم الجماعي بمجرد أن أصبح من الواضح أن لجنة التجارة الفيدرالية كانت تحقق في قضية Ascend CapVentures Inc.

لا يزال لاثان يعاني من التداعيات المالية للعمل مع شركة Ascend CapVentures Inc. وقد استخدم معظم مدخراته لسداد رصيد 35000 دولار أمريكي على قرض ملكية المنزل، لأن سعر الفائدة قفز إلى 10 بالمائة. وقد تم تخصيص هذه الأموال لإصلاحات المنزل، مثل إصلاح بلاط الحمام المتصدع والمتسرب. لكن الخسارة أثرت أيضًا على صحة لاثان العقلية. لقد شعر بالحزن والغضب.

يقول: “أنا شخص عمل بجد طوال حياتي للحصول على كل ما أملك”.

في حين أن لاثان لا يتوقع استرداد جميع أمواله، فقد منحه تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) الأمل في ألا تتمكن شركة Ascend CapVentures Inc. من الهروب من المساءلة.

إنه ملتزم برؤية القضية: “أنا شخصياً لن أتوقف حتى أشعر بأنني كامل بطريقة أو بأخرى”.