وجدت وكالة ناسا للتو أماكن يمكن أن تزدهر فيها ميكروبات المريخ

اكتشف العلماء مناطق صغيرة يحتمل أن تكون صالحة للسكن المريخ حيث يمكن للحياة، نظريا، تحويل ضوء الشمس والماء وثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين، وفقا لدراسة جديدة ناسا يذاكر.

على الرغم من أن البحث لا يعني أن الكائنات الفضائية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي تعيش بالفعل في هذه البيئات الآن – أو حتى أنهم كانوا هناك في الماضي – إلا أن النتائج توفر للولايات المتحدة فضاء وكالة ذات أهداف جذابة لعمليات البحث المستقبلية.

لسنوات عديدة، شهدت مركبة استكشاف المريخ المدارية التابعة لناسا – وهي مركبة فضائية تدور حول الكوكب الأحمر – مادة بيضاء تبطن الأخاديد الجافة يعتقد أنه جليد الماء المغبر. يمكن أن تكون هذه البيئة في المناطق الاستوائية للمريخ مرقطة بجيوب صغيرة من المياه الذائبة، على غرار الميزات الموجودة داخل الأنهار الجليدية على الأرض.

وقد اقترح فريق ذلك أشكال الحياة البسيطة مثل الميكروبات من المحتمل أن تجد ملجأ يصل إلى 10 أقدام تحت سطح الكوكب الأحمر في هذه الرواسب الجليدية الموجودة بالقرب من خط الاستواء المريخي.

وقال أديتيا كولر، المؤلف الرئيسي للدراسة: “إذا كنا نحاول العثور على حياة في أي مكان في الكون اليوم، فمن المحتمل أن تكون التعرضات للجليد المريخي واحدة من أكثر الأماكن التي يمكن الوصول إليها والتي يجب أن نبحث عنها”. بيان.

على مدار العديد من العصور الجليدية وعلى مدار دهور، تساقطت الثلوج الممزوجة بالغبار على أرض كوكب المريخ، وهو عالم يبعد في المتوسط ​​140 مليون ميل. لا يزال هذا الثلج القديم – الجليد الآن – يحتوي على بقع من الغبار.

ومن خلال عمليات المحاكاة الحاسوبية، أثبت الفريق إمكانية وجود منطقة صالحة للسكن على المريخ في الجليد مع مثل هذا الغبار. هُم ورق، نشرت في المجلة اتصالات الأرض والبيئةيشير إلى أن الكمية المناسبة من ضوء الشمس يمكن أن تخترق الجليد للسماح بحدوث عملية التمثيل الضوئي في جيوب المياه الذائبة أسفل الطبقة الجليدية.

ولكن لماذا، أرجو أن تخبرنا، هل ذرة من التراب مهمة؟

تحلق مركبة Mars Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا فوق أخدود يعتقد أنه يحتوي على مناطق من الجليد المغبر مماثلة لتلك التي تم تصميمها في الدراسة.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة أريزونا

على الأرض، الغبار داخل الجليد يمكن أن تشكل ما يسمى بثقوب كريوكونيت، وهي مناطق صغيرة يهبط فيها الغبار الذي تحمله الرياح على الأرض، ويمتص ضوء الشمس، ويسخن، ثم يذوب بشكل أعمق في الجليد كل صيف. وفي النهاية تتوقف الجسيمات عن الغرق، لكنها تستمر في توليد حرارة كافية لإذابة برك صغيرة من الماء حولها.

وعندما تحدث هذه العملية هنا، فتحات المياه تميل إلى أن تكون مليئة بالحياة، وتستضيف أنظمة بيئية بأكملها: الطحالب والفطريات والبكتيريا الزرقاء المجهرية، على سبيل المثال، وكلها تحصل على طاقتها من عملية التمثيل الضوئي.

وقال المؤلف المشارك فيل كريستنسن من جامعة ولاية أريزونا: “هذه ظاهرة شائعة على الأرض”. “يمكن للثلج والجليد الكثيف أن يذوب من الداخل إلى الخارج، مما يسمح بدخول ضوء الشمس الذي يدفئه مثل الدفيئة، بدلاً من الذوبان من الأعلى إلى الأسفل”.

على المريخ، حيث لا يوجد مجال مغناطيسي وقائي تغلف الشمس الكوكب بمستويات عالية من الإشعاع السام. لكن لوحًا سميكًا من الجليد يمكن أن يمتص الأشعة ويحميها البيولوجيا تحت السطحمع السماح بمرور كمية كافية من الضوء من خلالها وتمكين عملية التمثيل الضوئي.

على الرغم من أن البيئة في قطبي المريخ من المحتمل أن تكون باردة جدًا بحيث لا يمكن أن تتشكل ثقوب الكريوكونيت تحت الجليد، إلا أن المناطق الاستوائية للكوكب قد توفر الظروف المناسبة. خلال دراسة ناسا، اكتشف العلماء أن وجود كمية كبيرة جدًا من مادة “شموتز” في الجليد قد يؤدي إلى إنشاء منطقة صغيرة جدًا صالحة للسكن، ربما لا تزيد عن 2 إلى 15 بوصة تحت الأرض. وفي الجليد الأكثر وضوحًا، من المحتمل أن تمتد هذه المنطقة إلى عمق 10 أقدام.

العلماء متحمسون لهذه النتائج لأنها توفر نوعًا من ثغرة الماء السائل للمريخ. يحتوي الكوكب على هواء رقيق وجاف، ويُعتقد أن الجليد المائي “يتسامى”، ويتحول مباشرة من مادة صلبة إلى بخار على سطحه. لكن المشاكل التي يطرحها الغلاف الجوي للمريخ فيما يتعلق بذوبان الجليد في الماء لا توجد تحت نهر جليدي أو ثلوج مكتظة بإحكام.

ويخطط الفريق لرسم خريطة للمواقع الأكثر احتمالية على سطح المريخ حيث يمكن أن توجد المياه الضحلة الذائبة. قد تصبح هذه من أكثر المواقع إغراءً على الكوكب الأحمر ليستكشفها رواد الفضاء في المستقبل.