يشهد العلماء مذبحة مذهلة وغير مسبوقة للأسماك في المحيط

في صباح يوم متواضع قبالة الساحل النرويجي، بدأت الملايين من الأسماك الصغيرة التي تسمى الكبلين بالتجمع في المحيط. وسرعان ما تجمعوا ل 23 مليون الأفراد، وتشكيل مجموعة يزيد طولها عن 6 أميال.

لاحظت الحيوانات المفترسة القريبة، سمك القد الأطلسي.

وعلى مدى بضع ساعات فقط، لاحظ الباحثون البحريون، باستخدام نظام التصوير بالسونار، مجموعة هائلة من سمك القد تستهلك أكثر من 10 ملايين كبلين. لقد كان أكبر حدث افتراس تم توثيقه على الإطلاق في المحيط.

وقال نيكولاس ماكريس، أستاذ الهندسة الميكانيكية وهندسة المحيطات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وأحد مؤلفي الدراسة، في بيان لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “إنها المرة الأولى التي نرى فيها تفاعلًا بين المفترس والفريسة على نطاق واسع، وهي معركة متماسكة من أجل البقاء”.

تم نشر هذا البحث من بحر بارنتس في مجلة علمية خاضعة لمراجعة النظراء بيولوجيا اتصالات الطبيعة. تعود الملاحظات إلى فبراير 2014، لكن التقنيات الجديدة سلطت الضوء على حدث الافتراس من خلال السماح للعلماء بالتمييز بوضوح بين سمك القد والكبلين.

بالنسبة لجنسنا البشري، يبدو الحدث استثنائيًا أو عنيفًا. لكن الطبيعة عادة ما تكون قاسية. في أعماق البحار المظلمة، موطن مجموعات مترامية الأطراف من الحيوانات، مثل هذه الأحداث الطبيعية تؤثر بالتأكيد على مجموعة معينة من السكان، ولكنها لا تعني بالضرورة هلاك الأنواع الأكبر، مثل الكبلين. يشكل تجمع الأسماك لعام 2014، والذي يسمى المياه الضحلة، 0.1 بالمائة فقط من الكبلين في منطقة المحيط هذه.

وأوضح ماكريس: “في عملنا، نرى أن أحداث الافتراس الكارثية الطبيعية يمكن أن تغير توازن فرائس الحيوانات المفترسة المحلية في غضون ساعات”. “هذه ليست مشكلة بالنسبة للسكان الأصحاء الذين لديهم العديد من المراكز السكانية الموزعة مكانيًا أو النقاط البيئية الساخنة.”

ومع ذلك، فمع تعرض النظم البيئية البحرية للتهديد وارتفاع درجة حرارة المحيطات بلا هوادة، لن يتمكن كل السكان دائما من استيعاب مثل هذه الخسائر الجسيمة.

وأشار ماكريس إلى أنه “لقد ثبت مرارًا وتكرارًا أنه عندما يكون عدد السكان على وشك الانهيار، سيكون هناك مياه ضحلة أخيرة. وعندما تختفي تلك المجموعة الكبيرة الكثيفة الأخيرة، يحدث الانهيار”. “لذلك عليك أن تعرف ما هو موجود قبل أن يختفي، لأن الضغوط ليست في صالحهم”.

“إنها معركة متماسكة من أجل البقاء”

لا يمكن للباحثين البحريين أن يكونوا تحت الماء لمراقبة مثل هذا الحدث الافتراس المتوسع والسريع التطور. لكنهم استخدموا أداة صوتية مثبتة في قاع سفينتهم لبث موجات صوتية إلى الماء الموجود بالأسفل. هذه الإشارات الصوتية، التي تُستخدم عادةً في استكشاف المحيطات ورسم الخرائط، ترتد عن الأجسام مثل الأسماك، لتكشف عما يوجد هناك. التقطت هذه الأداة المحددة، والتي تسمى نظام الاستشعار عن بعد للدليل الموجي الصوتي للمحيطات (OAWRS)، الصور أدناه.

والأهم من ذلك، أن الإشارات الصوتية الصادرة عن كل نوع من الأسماك تكون مختلفة، مما يسمح للباحثين البحريين بذلك يرى كل من حدث الجماعة والافتراس.

وقال ماكريس: “الأسماك لديها مثانة سباحة يتردد صداها مثل الأجراس”. “يحتوي سمك القد على مثانات سباحة كبيرة ذات رنين منخفض، مثل جرس ساعة بيج بن، في حين يمتلك الكبلين مثانات سباحة صغيرة يتردد صداها مثل أعلى النغمات على البيانو.”

إليك ما تراه أدناه:

– الصف (ط): شوهد كلا النوعين منتشرين ويتحركون بشكل عشوائي حول بحر بارنتس.

– الصف (الثاني): في الصباح الباكر، يقوم كلا النوعين بتكوين مياه ضحلة كثيفة بطول أميال.

– الصف (iii): على اليسار (أ) يوجد الكبلين الفريسة الباقية؛ وكتب الباحثون أن على اليمين يوجد “مياه ضحلة ضخمة لسمك القد”.

سمكتان من الكبلين. السمكة بحجم الأنشوجة تقريبًا.
الائتمان: كريج إف ووكر / بوسطن غلوب عبر Getty Images

يقدر العلماء أن سمك القد الأكبر حجمًا استهلك بسرعة أكثر من نصف أسماك الكبلين الضحلة العملاقة، والتي يبلغ عددها 23 مليونًا. لماذا قد تكون الكبلين قد شكلت مثل هذه المجموعة الضخمة والواضحة؟ يقترح علماء الأحياء أن ذلك يسمح للحيوانات المهاجرة بتوفير الطاقة أثناء رحلاتها بالحركة التي أنشأتها ملايين الأسماك المتنقلة.

ومن خلال القيام بذلك، اجتذبت حوالي 2.5 مليون سمكة من سمك القد الأطلسي، وهو نوع يأكله البشر عادة.

غالبًا ما تكون مثل هذه الأحداث تحت السطح غير مرئية لنا، ولكن مع هذه البعثات الحديثة، أصبح من الواضح أكثر من أي وقت مضى أن بحار الأرض تتميز بالتنوع البيولوجي والنشاط العميق.