ناسا تنشر صورة لعالم المحيطات. إنه يوضح سبب ذهاب ناسا إلى هناك.

ناسا على وشك إطلاق مركبة فضائية ضخمة إلى عالم يأوي بحارًا ضخمة.

يشتبه علماء الكواكب في أن قمر كوكب المشتري “أوروبا” يحتوي على محيط يبلغ حجمه ضعف حجم الأرض على الأقل. من المقرر أن ينطلق مسبار أوروبا كليبر – الذي يبلغ طوله ملعب كرة سلة وأكبر مركبة أرسلتها الوكالة في مهمة كوكبية – إلى هذا العالم البعيد في 10 أكتوبر. وقبل الإطلاق، أصدرت وكالة ناسا عرضًا تفصيليًا جديدًا للكوكب. سطح القمر المتشقق، وهو ما يوضح سبب انجذاب الباحثين لعقود من الزمن إلى هذا المكان المثير.

وقالت سينثيا فيليبس، عالمة جيولوجيا الكواكب في وكالة ناسا وعالمة فريق العمل في مهمة أوروبا كليبر التابعة لوكالة الفضاء، لموقع ماشابل: “ربما تكون واحدة من أفضل الأماكن خارج الأرض للبحث عن الحياة في نظامنا الشمسي”.

في الثاني من أكتوبر، شاركت وكالة ناسا الصورة أدناه، والتي تم أخذها من البيانات التي جمعتها مهمة غاليليو في عام 1998. وتُظهر الصورة لقطة مقربة للمناظر الطبيعية الفوضوية لأوروبا، وهو دليل على وجود شيء ما أسفل القشرة الجليدية السميكة للقمر – مثل المحيط. – يثير الكثير من التغيير والتشوه. قد تتسرب المياه المالحة إلى السطح عبر الشقوق، تاركة ألوانًا حمراء واضحة على أرض أوروبا. ومن المحتمل أن تكون قطع الجليد غير المنتظمة قد تكونت نتيجة لحركة سطحية حديثة نسبيًا.

وكتبت الوكالة: “تحتوي هذه المنطقة على أطواف جليدية تشبه تلك الموجودة في قطبي الأرض، حيث تنفصل قطع كبيرة من الجليد وتطفو بحرية على المحيط”. “يحمل جزء كبير من المنطقة اللون المحمر/البني الذي نراه هنا – وهو نفس اللون الذي يظهر على طول العديد من شقوق أوروبا. ويعتقد العلماء أن هذه المادة قد تحتوي على أدلة حول تكوين المحيط تحت السطح الجليدي، إذا ثبت وجوده”.

تصور فني للمركبة الفضائية أوروبا كليبر وهي تحلق بالقرب من القمر المغطى بالجليد أوروبا.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

لإثبات ما إذا كان المحيط موجودًا وما إذا كان بإمكانه استضافة ظروف مناسبة للحياة، ستقوم أوروبا كليبر بحوالي 50 رحلة جوية قريبة من سطح القمر. إنه مزود بعدد من الكاميرات عالية الدقة، ورادار مخترق للأرض، وحتى جهاز (يسمى SUDA) يقوم حرفيًا بأخذ عينات من جزيئات أوروبا التي تم طردها إلى الفضاء بواسطة النيازك الصغيرة.

وبعد الدوران عبر النظام الشمسي في رحلة طولها 1.8 مليار ميل (2.9 مليار كيلومتر)، ستصل المركبة إلى أوروبا في عام 2030، وستقضي 3.5 سنوات في جمع بيانات غير مسبوقة. لتحديد ما إذا كان قمر المشتري صالحًا للسكن، يحتاج علماء البعثة إلى الإجابة على بعض الأسئلة الرئيسية. على سبيل المثال، تحتاج الحياة كلها إلى الطاقة: هل يوفر عالم المحيط هذا مصدرًا للطاقة؟ وهل يحتوي على المكونات الكيميائية الأساسية، مثل الكربون، التي تشكل اللبنات الأساسية للحياة كما نعرفها؟

ربما تم حذف التغريدة

وإذا تم استيفاء كل هذه الشروط، فهل هناك دليل على أن المحيط موجود منذ مليارات السنين، ويوفر بيئة مستقرة للحياة لتتطور وتحافظ على نفسها في بحر أوروبا المظلم؟

سنكتشف ذلك.