يمكننا قصف كويكب قادم بالقنابل النووية. لقد أثبت العلماء ذلك للتو.

ومن المؤكد تقريبًا أن أحفادنا سيحتاجون – في وقت ما في المستقبل – إلى إبعاد كويكب.

على الرغم من عدم وجود تهديد معروف ل على الأقل في القرن القادم، يقوم خبراء الدفاع الكوكبي بالتحقيق في كيفية تحويل مثل هذه الصخور الفضائية الكبيرة، ويتضمن أحد الاقتراحات تفجير جهاز نووي بالقرب من الجسم الخطير. سيؤدي انفجار الطاقة الناتج إلى تبخير جزء من سطح الكويكب، مما يؤدي إلى إطلاق عمود من المواد التي تعمل كمحرك صاروخي مؤقت. في حين أن اختبار هذا السيناريو في الفضاء أمر شاق من الناحية اللوجستية والمالية، فقد استفاد الباحثون من مولد طاقة قوي للغاية – “الآلة Z” في نيو مكسيكو – لمحاكاة التحويل النووي بنجاح.

انتظر، انتظر، انتظر قد تحتج. ألم تثبت وكالة ناسا بالفعل، على كويكب حقيقي يبعد ملايين الأميال، أنه يمكننا دفع مثل هذا الجسم بعيدًا عن الأرض عن طريق صدم مركبة فضائية به؟ نعم فعلا.

لكن من الممكن في بعض السيناريوهات أن يكون الانفجار النووي ضروريًا. خاصة إذا كان لدينا القليل من الوقت نسبيا للعمل.

وقال ناثان مور، عالم الفيزياء في مختبرات سانديا الوطنية، لموقع ماشابل: “بالنسبة لأكبر كويكب، فأنت بحاجة إلى شيء أقوى لدفعه بعيدًا عن الطريق في الوقت المناسب”.

تم نشر البحث الجديد، بقيادة مور، في المجلة العلمية التي يراجعها النظراء فيزياء الطبيعة.

حفرة النيزك التي يبلغ عرضها 4000 قدم (1200 متر) في ولاية أريزونا، والتي تم إنشاؤها بواسطة كويكب يبلغ عرضه 150 قدمًا (46 مترًا) فقط قبل 50000 عام.
الائتمان: هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية

قصف كويكب بالأسلحة النووية

ولمحاكاة انفجار نووي قوي في الفضاء، استخدم مور وفريقه أقوى مولد للأشعة السينية على وجه الأرض.

تولد القنابل النووية كمية هائلة من الأشعة السينية، والتي من شأنها أن تصطدم بكويكب (على كوكبنا، تعمل هذه الأشعة السينية النووية على تسخين الهواء وتنتج كرة نارية). وباستخدام آلة Z التابعة للحكومة الفيدرالية، أنتج العلماء هذا التأثير على نطاق أصغر وقابل للتحقيق. وقال مور: “في الفضاء الخارجي لن يكون لدينا آلة Z، بل سيكون لدينا جهاز نووي”. تقع آلة Z في ألبوكيركي، نيو مكسيكو، وهي أكثر آلات الطاقة النبضية نشاطًا في البشرية، مما يعني أنها تطلق كميات هائلة من الكهرباء المخزنة في جزء من الثانية فقط.

“لن ترغب في المخاطرة بكوكب بحجم مدينة.”

ابتكر الباحثون كويكبًا وهميًا صغيرًا وعلقوه في غرفة الآلة Z باستخدام رقاقة رقيقة، أرق بحوالي ثماني مرات من خصلة شعر الإنسان. وفي انفجار قوي، أنتجت الآلة Z فقاعة من الأشعة السينية التي غمرت صخرة بحجم النيكل. والأهم من ذلك، أن نبض الطاقة أدى أيضًا إلى تبخير الرقاقة، لذلك كان الكويكب الوهمي يطفو بحرية لفترة وجيزة أثناء تعرضه للأشعة السينية – وهو جزء حيوي من المحاكاة لأن الكويكب الحقيقي غير مقيد في الفضاء. النتيجة؟

لقد نجحت. لاحظ الفريق العلمي أن نبض الطاقة يشكل عمودًا صاروخيًا صغيرًا على أحد جوانب الكويكب الوهمي، مما يدفع الصخرة بعيدًا عن اتجاه الأشعة السينية.

وقالت كاثي بليسكو، العالمة في مختبر لوس ألاموس الوطني التي تبحث في تأثيرات الكويكبات، لموقع ماشابل: “إنها تجربة رائعة”. لم يشارك بليسكو في هذه التجربة ولكنه يعمل مع باحثي الدراسة على تعاون أكبر يضع نماذج لتأثيرات الكويكبات. يمكنها الآن إدخال نتائج آلة Z في عمليات المحاكاة الحاسوبية لمعرفة كيف سيؤثر مثل هذا التفجير على كويكب واسع النطاق. قال بليسكو: “إنه شيء أنا متحمس له”.

آلة Z في ألبوكيرك، نيو مكسيكو، التي قامت بمحاكاة تفجير جهاز نووي بالقرب من كويكب.
الائتمان: راندي مونتويا / مختبرات سانديا

رسم يوضح محاكاة التفجير النووي داخل حجرة الآلة Z. يُرسل الانفجار النووي، على اليمين، أشعة سينية نحو الكويكب الوهمي، وهو الجسم الأصفر العمودي. توضح الخطوط الحمراء الأفقية، على اليسار، المكان الذي قام فيه الباحثون بقياس ارتداد الكويكب الوهمي.
الائتمان: مختبرات سانديا

مركبة فضائية تحمل جهازًا نوويًا ليست قيد التطوير. الهدف هنا هو فهم كيفية نشر مثل هذا الانفجار، إذا أصبح ذلك ضروريا. عندما يتعلق الأمر بأكبر فئة من الكويكبات، النوع الذي قضى على معظم الديناصورات وأدى إلى شتاء طويل قاس، فإننا بالتأكيد لا نريد أن يفشل هذا المسعى.

وقال مور: “لن ترغب في المخاطرة بكوكب بحجم مدينة”.

لا يزال احتمال حدوث تأثير كبير لكويكب في حياتنا اليوم ضئيلًا للغاية. توضح وكالة ناسا أنه في كل عام، في المتوسط، يهبط “كويكب بحجم سيارة” عبر سمائنا وينفجر. تحدث اصطدامات الأجسام التي يبلغ قطرها حوالي 460 قدمًا (140 مترًا) كل 10000 إلى 20000 عام، مما قد يسبب دمارًا إقليميًا. ويحدث تأثير “قتل الديناصورات” من صخرة يبلغ عرضها نصف ميل أو أكبر على فترات زمنية مدتها 100 مليون عام.

“مع الاستعداد لا يوجد خوف.”

ولكن الآن هو الوقت المناسب لدراسة كيفية انحراف الكويكبات باستخدام طرق مختلفة. قال بليسكو: “لقد توقف الضغط”. “لدينا الوقت للقيام بواجباتنا المنزلية بعناية فائقة.” لذلك، عندما يحين الوقت، يمكننا أن نختار بشكل جماعي مسار العمل الصحيح، سواء كان نوويًا أم لا. في الكلمات الحكيمة لمعلم الفنون القتالية: “مع الاستعداد لا يوجد خوف.”

تسارع اكتشاف الكويكبات القريبة من الأرض ذات الأحجام المختلفة منذ عام 2000.
الائتمان: ناسا / CNEOS

على الرغم من أن وكالة ناسا وبرنامجها لتقصي الكويكبات قد عثروا على ما يقدر بنحو 90% من أكبر الكويكبات العملاقة – التي يبلغ عرضها أكثر من نصف ميل – والتي تمر أحيانًا بالقرب من مدار الأرض حول الشمس (وتسمى الكويكبات القريبة من الأرض)، إلا أن المفاجآت تحدث. ومن المؤكد أنها ستحدث مرة أخرى. انطلق كويكب غير متوقع بحجم ملعب كرة قدم على بعد 40 ألف ميل فقط من الأرض في عام 2019. وانفجرت صخرة مفاجئة يبلغ ارتفاعها 56 قدمًا (17 مترًا) فوق روسيا وفجرت نوافذ الناس في عام 2013. ومن المعروف أن بعض الكويكبات “القاتلة للكواكب” تكمن حول مدارات عطارد والزهرة، مخفية إلى حد كبير بوهج الشمس.

لكن الكويكبات لا تشكل تهديدًا بطبيعتها. إنها مجرد أجسام قديمة، تشكلت في وقت مبكر من تاريخ نظامنا الشمسي، والتي تضرب الكواكب حتمًا من وقت لآخر. عندما ينحرف المرء نحو الأرض، فهو صخرة سماوية تسير في مسار طويل الأمد.

“لا يوجد شيء شخصي مع الكويكبات” قال بليسكو.