ستنطلق المركبة الفضائية الضخمة التابعة لناسا قريبًا إلى عالم المحيطات الجذاب

وعلى بعد حوالي 480 مليون ميل، يندفع محيط – ربما يحتوي على ضعف مياه بحار الأرض – تحت السطح الجليدي لأوروبا. ناسا ذاهبة إلى هناك

لقد أثار قمر المشتري هذا اهتمام علماء الكواكب منذ فترة طويلة، حيث انقضت عدد من المهام على القشرة الجليدية المتشققة في العالم. والآن، ولأول مرة، تم تخصيص مركبة فضائية لاستكشاف القمر. ومن المقرر إطلاقه في أكتوبر.

“لقد حان الوقت تقريبًا لنشر أجنحتنا!” نشرت وكالة ناسا على الإنترنت هذا الأسبوع. “في @NASAKennedy، تم تجهيز مركبتنا الفضائية بأجنحة المجموعة الشمسية. إنها ليست ضخمة فحسب، بل قوية بما يكفي لتحمل الظروف القاسية المحيطة بقمر المشتري المثير للاهتمام “أوروبا”.

علاوة على ذلك، أكدت وكالة الفضاء أن جزءًا مهمًا من البنية التحتية لمركبة يوروبا كليبر – الترانزستورات التي تنظم الكهرباء في المركبة – قد اجتاز الاختبارات للتو. وفي وقت سابق من هذا العام، أثار تقييم الوكالة مخاوف من أن المستويات العالية من الإشعاع حول كوكب المشتري يمكن أن تضعف المهمة.

وكتبت ناسا في 28 أغسطس: “أجرى فريق مهمة يوروبا كليبر مؤخرًا اختبارات وتحليلات مكثفة للترانزستورات التي تساعد في التحكم في تدفق الكهرباء على المركبة الفضائية. ويشير تحليل النتائج إلى أن الترانزستورات يمكن أن تدعم المهمة الأساسية”. (المهمة الأساسية يعني الطيران عبر أوروبا ما يقرب من 50 مرة بين عامي 2031 و2034، مما سيوفر استطلاعًا شبه كامل لقمر المشتري.)

سطح يوروبا الجليدي المتصدع كما التقطته المركبة الفضائية جونو في عام 2022.
مصدر الصورة: بيانات الصورة: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS // معالجة الصور: Kevin M. Gill CC BY 3.0

ربما تم حذف التغريدة

المركبة الفضائية عملاقة. وأوضحت الوكالة أنها “أكبر مركبة فضائية طورتها ناسا على الإطلاق لمهمة كوكبية”. عندما تطوى أجنحتها الشمسية في الفضاء، ستكون المركبة التي يبلغ طولها أكثر من 110 قدم (30.5 مترًا) أطول من ملعب كرة سلة في الدوري الاميركي للمحترفين. تعد الألواح الكبيرة ضرورية لأن منطقة جوفيان البعيدة لا تتلقى سوى ثلاثة إلى أربعة بالمائة من ضوء الشمس الذي تتلقاه الأرض.

وأوضحت ناسا: “في كوكب المشتري، ستوفر مصفوفات يوروبا كليبر معًا ما يقرب من 700 واط من الكهرباء، وهو ما يحتاجه فرن ميكروويف صغير أو ماكينة صنع القهوة لتشغيله”. “في المركبة الفضائية، ستقوم البطاريات بتخزين الطاقة اللازمة لتشغيل جميع الأجهزة الإلكترونية، وحمولة كاملة من الأدوات العلمية، ومعدات الاتصالات، والكمبيوتر، ونظام دفع كامل يتضمن 24 محركًا.”

ستقوم مجموعة من الكاميرات، والرادار المخترق للأرض، وأجهزة قياس الطيف، وما وراءها بمسح العالم الموجود بالأسفل بحثًا عن الماء، وثورانات المياه، وتكوين جليد أوروبا. على سبيل المثال، تحت الجليد، قد يكون هناك دليل على أن يوروبا يحتوي على فتحات حرارية مائية في قاع البحر. على كوكبنا، تعج الحياة حول هذه الفتحات الموجودة في أعماق المحيط.

وقالت ناسا: “بعيدًا عن الأرض، يعتبر أوروبا واحدًا من أكثر الأماكن الواعدة حيث قد نجد حاليًا بيئات صالحة للسكن في نظامنا الشمسي”.

ستُفتح فرص إطلاق المركبة الفضائية الضخمة في 10 أكتوبر 2024، وبعد المرور عبر النظام الشمسي الداخلي، ستصل إلى كوكب المشتري في عام 2030.

الملاحظات ستكون غير مسبوقة. ولكن يمكن أن يتبع ذلك المزيد من الاستكشاف: ستستقر مهمة متابعة محتملة، تسمى أوروبا لاندر، على هذا العالم خارج كوكب الأرض وتحفر في الجليد الذي لا يزال غامضًا.