تعثر مركبة ناسا الجوالة على مكان وقعت فيه أحداث “مثيرة” على المريخ

ذات مرة، تدفقت فيضانات عظيمة على جبل شاهق على سطح المريخ.

ولدى مركبة كيوريوسيتي الجوالة المغطاة بالغبار التابعة لناسا دليل على ذلك.

أمضى روبوت ناسا الذي يبلغ حجمه حجم السيارة معظم عام 2024 في استكشاف قناة جيديز فاليس، وهو ممر مائي جاف يمتد أسفل جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أميال. على الرغم من أن المريخ اليوم 1000 أكثر جفافًا من الصحراء الأكثر جفافًا على وجه الأرض، فقد رصدت المركبة أدلة تشير إلى أن الكوكب الأحمر شهد منذ فترة طويلة فيضانات خطيرة. لقد كان عالمًا رطبًا.

وقالت بيكي ويليامز، العالمة في معهد علوم الكواكب والتي تجري أبحاثًا على المريخ باستخدام الكاميرا الصاري الخاصة بالمركبة، في بيان: “لم تكن هذه فترة هادئة على المريخ”. “كان هناك قدر كبير من النشاط هنا. نحن ننظر إلى تدفقات متعددة أسفل القناة، بما في ذلك الفيضانات النشطة والتدفقات الغنية بالصخور.”

توضح الصور أدناه ما اكتشفه كيوريوسيتي مؤخرًا.

يوجد أدناه صورة واسعة النطاق لقسم من جيديز فاليس أثناء انحداره إلى أسفل جبل شارب. يمكنك رؤية تراكمات بارزة من الصخور والصخور، مثل تلك الموجودة في المقدمة على اليسار. وأوضحت ناسا: “من المحتمل أن تكون هذه المنطقة قد تشكلت بسبب فيضانات كبيرة من المياه والحطام التي أدت إلى تراكم كتل من الصخور في أكوام داخل القناة”. ومن المثير للإعجاب أن هذا الحطام المتراكم يمتد على بعد حوالي ميلين أسفل الجبل (على الرغم من أن بعضًا من هذا قد يكون ناجمًا عن الانهيارات الأرضية أيضًا).

كما قام الفضول بفحص هذه الصخور المتساقطة بالمياه عن كثب. ويحتوي عدد منها على علامات “هالة” واضحة، كما هو موضح في الصورة أدناه. وأوضحت وكالة الفضاء: “أخيرًا، غمرت المياه جميع المواد التي استقرت هنا”. “التفاعلات الكيميائية الناجمة عن الماء أدت إلى تبييض أشكال “الهالة” البيضاء في بعض الصخور.”

في الوسط، تظهر صخرة مريخية تظهر “هالة” واضحة نشأت عن التفاعلات القديمة مع الماء.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS

على عكس الأرض، لم يعد المريخ يحتوي على غلاف جوي عازل. لقد بردت النواة المعدنية الساخنة للكوكب الأحمر تحت سطحه منذ فترة طويلة، وبدون وجود جزء داخلي ساخن لتوليد مجال مغناطيسي وقائي، تعرض العالم الذي كان غنيًا بالمياه في السابق لتدفق لا هوادة فيه من الجسيمات من الشمس، يسمى الرياح الشمسية. جردت الرياح الشمسية المريخ تدريجيًا من غلافه الجوي السميك، تاركة إياه الصحراء المتجمدة والقاسية والمشععة التي نراها اليوم.

تستمر المركبة الفضائية كيوريوسيتي، التي هبطت على المريخ في عام 2012، في مسح المريخ لتحديد ما إذا كان الكوكب يمكن أن يؤوي ظروفًا صالحة للحياة الميكروبية. وفي الوقت نفسه، تم تجهيز مركبة ناسا الجوالة بيرسيفيرانس، التي هبطت في عام 2020، بأدوات تبحث عن تلميحات عن الحياة الماضية تسمى “البصمات الحيوية” – وهي عناصر أو مواد أو ميزات تقدم دليلاً على الكائنات الحية القديمة. قد يعني هذا وجود سلاسل واضحة من الجزيئات أو البنى التي تم إنتاجها بشكل شبه مؤكد بواسطة المريخيين ذوي الخلية الواحدة.

على الرغم من أنه من الواضح أن المريخ كان يستضيف خيرات من المياه في يوم من الأيام، إلا أن المستكشفين الآليين للمريخ لم يرصدوا أي دليل حتى الآن على أن هذا العالم الصخري قد استضاف الحياة على الإطلاق.