التاريخ الطويل والشائك لسفينة الفضاء بوينغ ستارلاينر

لو قال أحد ناسا قبل عقد من الزمان ذلك سبيس اكس ستبني رحلة جديدة لرواد الفضاء للوصول إلى محطة الفضاء الدولية قبل شركة بوينغ فضاء ربما ضحكت الوكالة على ذلك الشخص وخرجت من الغرفة.

وتعاقدت وكالة ناسا مع الشركتين في عام 2014 لتصنيع سفن الفضاء. لم تتمكن شركة SpaceX، التي كانت تعتبر شركة ناشئة في ذلك الوقت، من إيصال سفينة الركاب الفضائية الخاصة بها إلى خط النهاية أولاً فحسب، بل حملت 50 شخصًا إلى المدار، بينما واصلت شركة Boeing الكدح في ستارلاينر، المشروع المنافس للشركة الذي لم يحصل بعد على الشهادة. منذ SpaceX طاقم التنين دخلت الطائرة الخدمة في عام 2020، وقد لعبت Boeing لعبة Whac-A-Mole الحقيقية في محاولة لمعالجة مشكلة هندسية تلو الأخرى، وكان آخرها الشريط الداخلي القابل للاشتعال وخطوط المظلات التي لا تلبي معايير السلامة.

إن السبب الذي يجعل الشركة القديمة تكافح مع المركبة الفضائية وتعاني من التأخير ليس واضحًا تمامًا. كانت الإجابات من قادة شركة بوينج غامضة في بعض الأحيان بشكل مذهل.

وقال مارك نابي، مدير برنامج ستارلاينر في الشركة: “كان هناك عدد من الأشياء التي كانت مفاجئة على طول الطريق وكان علينا التغلب عليها، لذا لا يمكنني اختيار أي منها أود الإشارة إليه”. “هذا تصميم نموذجي ونوع من البرامج، وقد قمنا بعمل جيد للوصول بنا إلى هذه النقطة.”

لاكن قريبا بوينغ سيكون لها فرصتها في قصة الفداء. ولأول مرة، سيطير رواد فضاء ناسا داخل المركبة الفضائية إلى مدارها. وسيأخذ طيارا الاختبار باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز، اللذان قضى كل منهما ستة أشهر في الفضاء، ستارلاينر إلى المحطة، وهي مختبر يقع على بعد حوالي 250 ميلاً فوق الأرض.

ربما تم حذف التغريدة

تم الإطلاق على متن صاروخ أطلس الخامس المقرر في ليلة 6 مايو من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. وباستثناء الأحوال الجوية السيئة أو أي عقبات أخرى في اللحظة الأخيرة، يمكن لسفينة الفضاء أن تنطلق في وقت مبكر من الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت الشرقي.

وأضاف “إذا حدث شيء لدراغون، لا سمح الله، فسنعود إلى مطالبة الروس بالتوصيل. لست متأكدا من أن الرأي العام الأمريكي لديه الجرأة على ذلك”.

سيقضي الطاقم حوالي ثمانية أيام في المحطة، لفحص جميع أنظمة المركبة الفضائية، قبل العودة للعودة إلى المنزل. وبدلاً من إنزال رواد الفضاء في المحيط كما تفعل شركة سبيس إكس، ستعيدهم شركة بوينغ إلى قاعدة صواريخ وايت ساندز التابعة للجيش في نيو مكسيكو. وسيعمل نظام من المظلات والوسائد الهوائية على تسهيل هبوط الكبسولة في الصحراء.

ناسا لديها ثقة في بوينغ

على الرغم من أن الحادث المروع الذي انفجرت فيه لوحة من طائرة في الجو قد شوه اسم بوينج مؤخرًا، إلا أن مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، قال إنه يشعر بالاطمئنان إلى أن المشاكل التي يعاني منها قسم الطائرات في الشركة لم تكن مصدر قلق لهذه المركبة الفضائية، التي يشرف عليها دفاع الشركة. وتقسيم الفضاء.

وقال: “هذه سفينة فضاء نظيفة، وهي جاهزة للانطلاق”.

على الرغم من التحديات السابقة التي واجهتها ستارلاينر، قال ويلمور وويليامز إنهما غير منزعجين من سلسلة الحوادث والنكسات.

“إذا تمكنا من العودة إلى ثلاث سنوات فقط والحديث عن قدرات المركبة الفضائية، وما كانت عليه آنذاك، كما هو متصور، ومن ثم أين هي الآن، بعد هذه الاكتشافات وتصحيح جميع تلك المشكلات التي وجدناها، فهو قال ويلمور لـ Mashable خلال مؤتمر صحفي هذا الأسبوع: “يقفز حقًا إلى الأمام”.

وأضاف ويليامز أنهم تحدثوا من خلال العناوين المثيرة للقلق مع عائلاتهم.

وقالت: “أعتقد أنهم سعداء وفخورون بأننا كنا جزءًا من عملية إصلاح كل شيء”.

سيكون رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز أول من يطير داخل طائرة بوينج ستارلاينر.
تصوير: بول هينيسي / الأناضول عبر Getty Images

لماذا قامت ناسا بالاستعانة بمصادر خارجية لبناء المركبات الفضائية

قبل عشر سنوات، قامت ناسا بتعيين ملياردير ايلون ماسكشركة الصواريخ الجديدة نسبيًا وشركة Boeing، دفعتا لشركة SpaceX 2.6 مليار دولار فقط وللأخيرة 4.2 مليار دولار لبناء سفن فضائية. كانت الخطة هي إنشاء سوق تجاري لسيارات الأجرة الفضائية لنقل رواد الفضاء إلى المحطة.

وكان من المنطقي منح شركة بوينغ عقدًا ضخمًا: فقد بدأت بالفعل بعض الأعمال على مركبة فضائية، ويتشابك المقاول مع تاريخ ناسا في استكشاف الإنسان للفضاء، بدءًا من مشروع ميركوري. وقد تم التأكيد على هذه العلاقات الوثيقة منذ أسبوع من قبل دانا ويجل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، التي ذكّرت المراسلين بدور بوينغ في المحطة الفضائية نفسها.

وقالت: “هذه ليست المركبة الفضائية الوحيدة التي صنعتها شركة بوينغ والتي سنعمل عليها من مركز التحكم في مهمة هيوستن”. “نحن نتطلع إلى [Starliner]ولكننا أيضًا فخورون جدًا بتشغيل محطة الفضاء الدولية، وهي أطول مركبة فضائية تعمل بشكل مستمر في تاريخ البشرية.”

سيتم إطلاق Starliner بصاروخ United Launch Alliance Atlas V.
مصدر الصورة: أوبري جيمنياني / وكالة ناسا عبر Getty Images

بمجرد أن تقاعدت الوكالة مكوك الفضاء في عام 2011، اضطرت ناسا إلى مرافقة صواريخ سويوز الروسية من كازاخستان لنقل الطاقم إلى الفضاء. ربما كان ذلك جيدًا، لكن الولايات المتحدة كانت تدفع ما يزيد عن ذلك 86 مليون دولار لكل رحلة.

وقال سفين بيلين، أستاذ هندسة الطيران والفضاء في ولاية بنسلفانيا: “لم تكن لدينا علاقات ودية مع روسيا، خاصة في الآونة الأخيرة، وقال رئيس وكالة الفضاء الروسية: حسنًا، يمكن لناسا أن تحصل على ترامبولين كبير لنفسها”. قال ماشابل. “كأمريكيين، كانت عدم قدرتنا على الوصول إلى الفضاء على متن مركبتنا الفضائية، بمثابة إحراج بالنسبة لي.”

انتهت حاجة روسيا إلى إرسال الأمريكيين إلى الفضاء في عام 2020 عندما اجتازت مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX جميع اختباراتها للحصول على الشهادة، لكن ناسا لم تكن تنوي أبدًا وضع كل بيضها في سلة ماسك. بعد كارثة كولومبيا، استغرقت الولايات المتحدة عامين ونصف العام للعودة إلى رحلات الفضاء. لقد أرادت الوكالة بائعين اثنين على الأقل، لذلك هناك دائمًا نسخة احتياطية إذا تم إيقاف أحدهما لأي سبب من الأسباب، حتى مع اقتراب برنامج المحطة الفضائية من التقاعد في عام 2031.

باري “بوتش” ويلمور هو قائد أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر الفضائية.
الائتمان: ناسا

أصبحت الحاجة إلى خطة بديلة واضحة في العام الماضي عندما أجبر تسرب في المحطة وكالة الفضاء على التفكير في إمكانية تحميل جميع رواد الفضاء في مركبة فضائية واحدة تابعة لشركة SpaceX للعودة إلى منازلهم، في حالة ضرورة الإخلاء في حالات الطوارئ.

وقال بيلين: “إذا حدث شيء لدراجون، لا سمح الله، فسنعود إلى مطالبة الروس بالتوصيل”. “لست متأكدا من أن الشعب الأمريكي لديه القدرة على ذلك.”

المشاكل والتأخيرات الهندسية في Starliner

كانت أول رحلة لمركبة ستارلاينر تحمل رواد فضاء مستهدفة بالفعل للإطلاق قبل سبع سنوات. بعد حوالي عامين، في ديسمبر 2019، كانت بوينغ مستعدة لإرسال طائرة ستارلاينر فارغة إلى المحطة في رحلة أولى غير مأهولة. ومع ذلك، لم تصل سفينة الفضاء إلى المحطة أبدًا، وذلك بسبب خلل برمجي أدى إلى تشغيلها المدار الخاطئوعادت إلى الأرض دون أن تكمل مهمتها.

سونيتا “سوني” ويليامز، رائدة الفضاء وطيار الاختبار، ستطير بمركبة ستارلاينر للمرة الأولى.
الائتمان: ناسا

وبعد تحقيق دام سبعة أشهر، أمرت وكالة ناسا باتخاذ 80 إجراءً تصحيحيًا لشركة بوينغ قبل أن تتمكن من التحليق بمركبة ستارلاينر مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت شركة SpaceX تكمل اختبار الطاقم الذي من المقرر أن تجريه شركة Boeing في موعد لا يتجاوز يوم الاثنين.

استمرت المشاكل فقط. شرعت شركة Boeing في إجراء رحلة تجريبية أخرى غير مأهولة واستعدت للإطلاق في عام 2021 عندما اكتشف المهندسون أكثر من عشرة صمامات متآكلة في نظام الدفع. أدى استبدال هذه الأجزاء إلى دفع عملية الإعادة إلى مايو 2022.

كانت الرحلة الفضائية الثانية لمركبة ستارلاينر خالية من تلك المشكلات الكبرى، لكن سلسلة مشكلات الأجهزة لم تنته بعد. قبل أن تقوم شركة Boeing باختبار المركبة الفضائية مع رواد الفضاء، ظهرت المزيد من المشكلات أثناء المراجعات في عام 2023، مما تسبب في المزيد من التأخير، بما في ذلك اختبار السقوط الإضافي لنظام المظلة الجديد. وقال نابي إن الفريق قام أيضًا بإزالة حوالي ميل من الشريط القابل للاشتعال الذي يغطي الأسلاك الداخلية في المركبة الفضائية واستبدله.

حققت مركبة ستارلاينر غير المأهولة إطلاقًا ورحلة ناجحة في عام 2022.
تصوير: بول هينيسي / وكالة الأناضول عبر Getty Images

قال مسؤولو ناسا إنه على الرغم من المشكلات السابقة التي أبطأت تقدم ستارلاينر، فقد تم فحص المركبة الفضائية بدقة للتأكد من جاهزيتها للإطلاق. أكد المدير المساعد جيم فري أن حياة ويليامز وويلمور، بالإضافة إلى رواد الفضاء الآخرين في المحطة، كانت الأكثر أهمية.

وقال “نحن لا نأخذ ذلك باستخفاف على الإطلاق”.