قد تعج الكواكب الغريبة بالحياة الأرجوانية، نعم الأرجوانية

وقد رصدت وكالة ناسا بالفعل مجموعة متنوعة من العوالم الصخرية الشبيهة بالأرض في الكون. ولكن على عكس كوكبنا الأخضر، قد تزدهر العديد من هذه العوالم أرجواني الحياة – إذا كانت الحياة موجودة هناك، فهذا هو الحال.

من السهل أن نتخيل كائنات حية في مكان آخر تشبه ألوان الأشجار والطحالب والأعشاب وما وراء ذلك مما يهيمن على واقعنا الأرضي. تمتص هذه الحياة الخضراء موجات ضوئية معينة من الشمس لتغذية عملية التمثيل الضوئي المولدة للطاقة، ويساعد مركب الكلوروفيل ذو الصبغة الخضراء في دفع هذه العملية الناجحة للغاية. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة التي أجراها علماء الأحياء الفلكية وعلماء الأحياء الدقيقة إلى أن الحياة في أماكن أخرى من المحتمل أن تنتج الطاقة بأنواع مختلفة من ضوء الشمس، وتستخدم مركبات ذات أصباغ أرجوانية بدلاً من اللون الأخضر.

إنها ليست فكرة بعيدة المنال. بعد كل شيء، بعض الميكروبات على الأرض أرجوانية. كل ما في الأمر هو أنه على الأرض، في بيئتنا الغنية بالأكسجين الآن، سادت الحياة الخضراء (باستخدام “التمثيل الضوئي الأكسجيني”) في معظم النظم البيئية.

وقالت ليجيا فونسيكا كويلو، عالمة الأحياء الدقيقة في معهد كارل ساجان بجامعة كورنيل والتي قادت البحث، لموقع ماشابل: “لكن هذا لا يجب أن يكون هو الحال على الكواكب الأخرى”.

تم نشر البحث مؤخرًا في مجلة العلوم التي يراجعها النظراء الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية. كان الهدف الرئيسي هو إظهار كيف يمكن للمراصد الفضائية، بل وينبغي لها، البحث عن العلامات الواضحة للحياة الأرجوانية عند مراقبة الكواكب البعيدة خارج الشمس، والتي تسمى الكواكب الخارجية. ستنظر التلسكوبات القادمة القوية للغاية، مثل التلسكوب الكبير جدًا في جبال تشيلي الشاهقة ومرصد العوالم الصالحة للسكن (الذي سيدور في الفضاء)، في الغلاف الجوي لهذه العوالم البعيدة وتحدد تكوينها وقابليتها للسكن.

“توقف عن النظر إلى اللون الأخضر فقط. انظر إلى اللون الأرجواني أيضًا.”

التقط العلماء أكثر من 20 بكتيريا ذات لون أرجواني من أنظمة بيئية مختلفة، مثل البحيرات والمستنقعات في ماساتشوستس ونيويورك، وقياس أصباغها النابضة بالحياة وكيف تعطي الضوء. بعد ذلك، قاموا بمحاكاة “التوقيعات الضوئية” – اللون الفريد والبصمات الكيميائية التي يمكن رؤيتها في الضوء المنعكس لكوكب غريب – ووجدوا أن هذه البكتيريا الأرجوانية ستولد توقيعات حية يمكن التعرف عليها.

وأكد كويلو: “توقف عن النظر إلى اللون الأخضر فقط. انظر إلى اللون الأرجواني أيضًا”. “يمكن أن نفوت علامة على الحياة بسبب تحيزنا.”

تصور ناسا لكوكب خارجي يشبه الأرض.
الائتمان: استوديو التصور العلمي التابع لناسا

قد لا تكون الحياة الأرجوانية موجودة ببساطة. بل قد يكون شائعا.

النجوم الأكثر وفرة في مجرتنا درب التبانة هي النجوم الحمراء الصغيرة، والتي تسمى النجوم القزمة الحمراء. (أقرب نجم إلى الأرض هو قزم أحمر يسمى بروكسيما سنتوري). حجمها مجرد جزء صغير من حجم الشمس، وهي أبرد النجوم من حيث درجة الحرارة. وفقًا لذلك، فإن معظم الضوء الذي يطلقه القزم الأحمر هو طاقة أقل (في موجات الضوء تحت الحمراء أو الحمراء)، لذلك من المحتمل أن تحتاج أي كائنات قريبة إلى استخدام ضوء الأشعة تحت الحمراء هذا (وهو غير مرئي لأعيننا) لتشغيل خلاياها. “إذا كانت الحياة موجودة على هذا الكوكب، فسوف تستخدم ذلك [infrared] وأوضح كويلو أن الطاقة بدلاً من ذلك. والأهم من ذلك، على الأرض، أن البكتيريا الأرجوانية تزدهر في هذه البيئات منخفضة الطاقة.

على كوكب حيث لا تستطيع الميكروبات والكائنات الحية الخضراء البقاء على قيد الحياة، أو ليست أكثر ملاءمة للبقاء على قيد الحياة، يمكن للحياة الفضائية ذات اللون الأرجواني أن تتفوق عليها، وتهيمن.

“ربما كانت الأرض أرجوانية.”

ومن الممكن أن تكون هذه البكتيريا الأرجوانية قد ازدهرت ذات يوم على الأرض المبكرة. ففي نهاية المطاف، لم يكن لدى كوكبنا الأكسجين سوى لنحو نصف عمره البالغ 4.5 مليار سنة. لقد مر وقت قبل أن تغطي النباتات الخضراء التي ينبعث منها الأكسجين وتقوم بعملية التمثيل الضوئي العالم. ربما تكون البكتيريا المختلفة التي تعيش على عمليات كيميائية مختلفة قد ازدهرت.

قال كويلو: “ربما كانت الأرض أرجوانية”.