أعطتنا تجربة OJ Simpson الإنترنت الحديث

في يونيو 1994، عندما اتُهم الراحل أو جيه سيمبسون بقتل زوجته السابقة وعشيقها رون جولدمان، كانت شبكة الويب العالمية في مهدها. ومع ذلك، بعد فوات الأوان، من السهل أن ندرك أن ثقافة الإنترنت الحديثة كانت موجودة في كل مكان حولنا.

ليس حرفيًا بالطبع. لن يتم إصدار متصفح Netscape لمدة ستة أشهر أخرى. إذا كنت تريد ربط خط الهاتف الخاص بك، فقم بتشغيل مودم 56 كيلو بايت الخاص بك و”تصفح الإنترنت” (وهي عبارة كانت غامضة آنذاك صاغها أمين المكتبة)، يمكنك استخدام متصفح Mosaic الذي يعج بالعربات التي تجرها الدواب. ولكن كان عليك أن تعرف مواقعك وخدماتك: كان هناك عدد من المهووسين قد بدأوا للتو في إنشاء دليل يسمى Yahoo، لكنهم لم يضيفوا ميزة “البحث” حتى عام 1995، بعد بدء تجربة الجريدة الرسمية.

نما الإنترنت بسرعة في ذلك العام. لقد فعلت ذلك جزئيًا من خلال توفير أماكن للتجمع المهووسين بـ OJ. “عشرات قواعد البيانات المتعلقة بـ OJ [sic]ومنتديات النقاش التفاعلية وقوائم البريد الإلكتروني قد افتتحت في الفضاء الإلكتروني منذ يونيو الماضي”. نيويورك تايمز تمت الإشارة إليه في فبراير 1995، في أ القصة التي تبدو الآن غريبة جدًا بحيث لا تكون حقيقية. مزود الخدمة البائد Prodigy “لديه بالفعل 20.000 رسالة متعلقة بـ OJ في قاعدة بياناته”، بينما في “America on-Line”، “يعج منتدى Court TV بالمحللين.”

في “المحاكمة الأولى للقرن الرقمي”، الأوقات قال بيتر لويس بحماس: “يمكن لأي شخص لديه إمكانية الوصول إلى جهاز كمبيوتر شخصي ومودم وخط هاتف أن يكون [defense attorney] روبرت شابيرو، أ [prosecutor] مارسيا كلارك، أ [judge] لانس إيتو، أو جيرالدو”. يمكنك تقريبًا سماع اللآلئ وهي تمسك أعلى وأسفل بارك أفينيو.

بعض من مستقبلنا للغاية عبر الإنترنت كان كامنًا بالفعل في تلك المنتديات. صور GIF: تحقق. (كتب لويس: “تسمح إحدى المناطق على شبكة الإنترنت، كما يطلق عليها، للزوار بمشاهدة مقطع فيديو مرارًا وتكرارًا للسيد سيمبسون وهو يدفع بأنه غير مذنب في محاكمته”). أصحاب نظريات المؤامرة العرضية: تحققوا. (قام Ito بتبديل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به من Toshiba إلى جهاز IBM Thinkpad؛ وكان ذلك هو هل تتصفح الإنترنت أثناء المحاكمة؟) فجأة أصبح راندوس خبراء: تحقق. (“نحن مطلعون تمامًا مثل المحامين،” تفاخر مالك موقع OJ الكندي بمستخدميه البالغ عددهم 10000 مستخدم. “إن ذلك يؤدي إلى مناقشات ذكية.”)

ولكن هذا هو الأمر: بجانب تغطية تلفزيون الكابل من الجدار إلى الجدار والصفحات الأولى الصارخة، غالبًا ما تكون تلك المناقشات عبر الإنترنت فعل يبدو ذكيا. (للحصول على فكرة عن موقف وسائل الإعلام في ذلك الوقت، قارن هذا الموقع الرصين جدًا لأحد المراسلين في ذلك الوقت بصفحة CNN الصادمة الخاصة بالمحاكمة، والتي تناثرت دماء مسرح الجريمة على صفحتها الأولى). إن الجنون الذي نربطه بحدث إخباري مسعور تحركه وسائل التواصل الاجتماعي كان موجودا بالفعل في عامي 1994 و1995، وإن كان في شكل مختلف.

مطاردة برونكو، حيث فر أو جيه من الاعتقال، وهدد بإطلاق النار على نفسه بينما تبعه أسطول من رجال الشرطة على مسافة 75 ميلاً؟ كانت تلك نسخة القرن العشرين من البث المباشر الذي يجب مشاهدته. الصورة المتغيرة بالكاد حظيت بما يقدر بـ 95 مليون مشاهد، أي أكثر من مشاهدة Super Bowl في ذلك العام، و عشرة أضعاف الرقم القياسي الحالي للبث المباشر. إذا حدث ذلك الآن، فإن مطاردة برونكو ستكسر شبكة الإنترنت – أو على الأقل ستقترب كثيرًا مما فعلته ابنة صديق أو جيه روبرت كارداشيان. (يمكن القول إن محاكمة OJ كانت إيذانًا بظهور عائلة كارداشيانز، وثقافة برامج الواقع التي وصلت في أعقابهم).

في هذه الأيام، من المرجح أن يقوم مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي باستخدام الطائرات بدون طيار بتعقب برونكو بشكل أسرع من المروحيات الإخبارية، التي تستغرق ساعة للعثور عليه. ومع ذلك، فإن مطاردة برونكو كانت كذلك أكثر تفاعلي بدلاً من البث المباشر: مع العلم أن السيارة مضبوطة على محطة الراديو الخاصة به، قام مذيع رياضي بتوصيل سيمبسون بمدرب سابق أقنع OJ بإلقاء البندقية.

كانت هناك صور مضحكة أثناء المحاكمة، بالتأكيد، حتى لو لم نطلق عليها هذا الاسم. كان الشاهد النجم كاتو كايلين، ممثل قائمة Z الذي عاش في بيت ضيافة OJ، عبارة عن آلة ميمي من رجل واحد. أصبحت عبارة “عفوًا، دعوى قضائية” إحدى العبارات الأكثر استخدامًا على نطاق واسع في عام 1995 بعد أن نطقها كايلين. لقد طعن أحد المحلفين عن طريق الخطأ بمؤشر كان يستخدمه للإشارة إلى مناطق ملكية سيمبسون على السبورة.

يبدو أن حقيقة أن عقل كايلين ذهب إلى هناك يلخص الجنون الذي يحوم في جميع أنحاء قاعة المحكمة: أراد جميع المشاركين الحصول على 15 دقيقة من الشهرة بقدر ما أراد أي مؤثر حديث، وكانت الصورة هي كل شيء (وبالتالي تحول مارسيا كلارك الشهير).

دارت المحاكمة بأكملها حول شيء كان في ذلك الوقت، ولا يزال، ميمًا شائعًا للغاية. “إذا لم يكن القفاز مناسبًا، فيجب عليك البراءة”: كانت قافية محامي الدفاع الشهير جوني كوكران مختزلةً مثل تغريدة سياسية (وبقدر السخرية: القفاز الذي تم العثور عليه في مكان الحادث لم يكن مناسبًا ليد الجريدة الرسمية لأن الدم الجاف أدى إلى انكماشها) ، ولم يكن المدعى عليه يحاول جاهداً أن يسحبه فوق قفاز مطاطي). في عام 2024 القافية هي صورة ماكرو، منتشرة على نطاق واسع على TikTok وInstagram.

كوميديا لديه تغيرت، على الأقل. ما هو غريب حقًا أن نتذكره على هذه المسافة هو الطريقة التي شعر بها الكوميديون والبرامج الحوارية في وقت متأخر من الليل أن لديهم ترخيصًا للإنتاج المحتوى الذي قد يبدو بلا طعم في أحسن الأحوالوالعنصرية أو الكارهة للنساء في أسوأ الأحوال، على موقع يوتيوب اليوم. عرض مضيف برنامج Tonight Show جاي لينو بانتظام فرقة من الراقصين الذين يشبهون القاضي إيتو وواحدة تشبه مارسيا كلارك، حتى أنها غيرت قصة شعرها. كان هذا كل شيء، كان هذا هو الشيء.

لكن بشكل عام، فإن المحادثات التي كانت تجريها أمريكا حول هذه القضية – حول العنف المنزلي والرجال القتلة، وحول العنصرية في شرطة لوس أنجلوس، وحول المشاهير الذين يشترون مستوى العدالة الخاص بهم – هي نفس المحادثات التي نجريها الآن، بعد مرور 30 ​​عامًا. لقد كانت تحدث على مستوى الشارع، وعلى صفحة الرسائل، وعلى قنوات الأخبار، وليس على وسائل التواصل الاجتماعي. كلما تعمقت أكثر في هذه الحالة المثالية في التسعينيات، كلما أصبح الحنين إلى تلك الحقبة أقل.