الولايات المتحدة تستكشف خط سكة حديد للوصول إلى القمر. لديها سبب وجيه.

أدى أول خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة، والذي اكتمل بناؤه بمسمار تم تثبيته في المسار في عام 1869، إلى إحداث تحول في البلاد. وربما سيحدث نفس الشيء على القمر.

بدأت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، أو DARPA – وهي قسم ابتكارات فيدرالي طموح – التعاون مع أكثر من اثنتي عشرة شركة بشأن التقنيات القمرية المستقبلية المحتملة، بما في ذلك السكك الحديدية القمرية. يُطلق عليها اسم دراسة القدرة المعمارية القمرية لمدة 10 سنوات، أو LunA-10، وتتمثل مهمتها في العثور على تقنيات من شأنها تحفيز الاقتصاد القمري المستدام ذاتيًا. إنه وقت بارز. لقد بدأ بالفعل سباق الفضاء الجديد.

إنه مسعى يسعى إلى تجنب أ اذهب بمفردك النهج، حيث تكافح الدول والصناعات المتنوعة للتواصل والسفر والقيام بأعمال تجارية على القمر. كانت مهمات ناسا أبولو منذ أكثر من 50 عامًا بمثابة أعجوبة استكشافية وهندسية غير عادية، لكن تلك المليارات التي أنفقت لم تحقق نموًا أو وجودًا دائمًا على القمر.

وقال مايكل ناياك، مدير البرامج في مكتب التكنولوجيا الاستراتيجية التابع لـ DARPA، لموقع Mashable: “أحد الانتقادات الموجهة إلى أبولو هو أننا بذلنا كل هذا الجهد، ثم انتهى الأمر”.

الآن مع عودة وكالة ناسا ووكالات الفضاء العالمية والشركات إلى القمر بمركبات فضائية آلية، فإن المستقبل الذي يراه ناياك هو المستقبل الذي يجب أن يكون قادرًا على التقدم. قد يكون استخراج الهيليوم 3 (موردًا نادرًا للغاية على الأرض يمكن استخدامه في التصوير الطبي، والحوسبة، وحتى الطاقة)، ​​وحصاد الجليد المائي لإنتاج وقود الصواريخ لمهمات الفضاء السحيق، وما بعده.

“كيف نجعلها ذات قيمة للحياة على الأرض؟” وأكد ناياك، وهو مهندس مكوك فضائي سابق وعالم كواكب في ناسا يشرف على LunA-10.

يُطلق على المشروع اسم LunA-10 لأنه يركز على الشكل الذي ستبدو عليه التكنولوجيا القمرية بشكل واقعي في السنوات العشر التالية لمهمة Artemis III التابعة لناسا، حيث سيهبط رواد الفضاء في القطب الجنوبي المرغوب للقمر، وهي منطقة يشتبه علماء الكواكب في وجود جليد مائي وأشياء أخرى فيها. الموارد الموجودة في الحفر المظلمة والغامضة. اعتبارًا من مارس 2024، تتوقع ناسا أن يطأ رواد الفضاء أقدامهم على القمر في أواخر عام 2026.

“كيف نجعلها ذات قيمة للحياة على الأرض؟”

تستكشف DARPA ستة مجالات ضرورية لنمو القمر في المستقبل: توليد الطاقة؛ الاتصالات والملاحة؛ البناء والروبوتات (في المستقبل القريب حيث يمكن للروبوتات بناء الطرق والبنية التحتية)؛ موارد التعدين. مواصلات؛ وأبحاث السوق – لتحديد الصناعات القابلة للحياة على القمر.

إن الصواريخ والمركبات الفضائية التي أرسلت رواد الفضاء إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن لم تعد موجودة. كل شيء يذهب إلى القمر، ويثبت وجودًا قمريًا، سيكون جديدًا. قال ناياك: “إنها مجرد ورقة بيضاء”. تشمل الأفكار المفاهيمية الأخرى المنارات الشاهقة التي يمكنها إضاءة الحفر المظلمة الغنية بالموارد وتوفير الاتصالات عبر سطح القمر القاحل.

اختارت DARPA مؤخرًا شركة الطيران والدفاع العملاقة Northrup Grumman لإنشاء مفهوم السكك الحديدية. وكتبت الشركة: “يمكن لشبكة السكك الحديدية القمرية المتصورة أن تنقل البشر والإمدادات والموارد للمشاريع التجارية عبر سطح القمر – مما يساهم في اقتصاد الفضاء للولايات المتحدة والشركاء الدوليين”. سوف يهدفون إلى تطوير خط سكة حديد يحد من البصمة البشرية على سطح القمر الذي لا يزال نظيفًا إلى حد كبير، وتصميم نظام يمكن لأي شخص ركوبه أو تحميل البضائع عليه (مثل المعدات القياسية المناسبة للقمر والتي يمكنها تحمل التقلبات الكبيرة في درجات الحرارة). .

ربما تم حذف التغريدة

يعد النقل جزءًا مهمًا من أي طموحات مستقبلية للقمر. عندما يقوم صاروخ كبير، ربما صاروخ SpaceX’s Starship، بنقل عدة أطنان من البضائع إلى القمر، فإن تلك الإمدادات – مواد البناء أو الطعام أو معدات التعدين – لا يمكنها الجلوس. الحياة على القمر ستكون باهظة الثمن. وشدد ناياك على أن “كل دقيقة تقضيها في الجلوس هناك تخسر إيرادات”.

“كانت السكك الحديدية أول ممر تكنولوجي في أمريكا.”

في النهاية، سيقوم مشروع LunA-10 بفحص مفاهيم القمر المختلفة التي تم تطويرها في عام 2024، مثل السكك الحديدية القمرية أو محطة الطاقة. بعض التقنيات سوف تنجح، مما يعني أن وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) ستساعد في تسريع هذه المفاهيم، والبعض الآخر لن يفعل ذلك. الأمل هو التخرج من العصر الحالي لاستكشاف القمر إلى العصر التأسيسي الذي تحاول فيه البلدان والصناعات تمهيد الطريق للمساعي القمرية المحتملة (مثل مشروع التعدين). ستصل هذه المساعي الناجحة، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، إلى العصر الصناعي، حيث يتم تصنيع أو توفير السلع والخدمات الحقيقية على قمرنا الطبيعي، على بعد حوالي 238.855 ميلًا. فالقمر، على سبيل المثال، يمكن أن يكون مستودعًا للوقود للبعثات الفضائية الأعمق إلى المريخ أو الكويكبات الغنية بالموارد علميًا.

منذ أكثر من 150 عامًا، قلبت السكك الحديدية العابرة للقارات التحول الاقتصادي. وأوضحت خدمة الإذاعة العامة: “تمامًا كما فتحت أسواق الساحل الغربي وآسيا إلى الشرق، فقد جلبت منتجات الصناعة الشرقية إلى السكان المتزايدين خارج نهر المسيسيبي”. “لقد ضمنت السكك الحديدية ازدهار الإنتاج، حيث استخرجت الصناعة الموارد الهائلة في القارة الوسطى والغربية لاستخدامها في الإنتاج. وكانت السكك الحديدية أول ممر تكنولوجي في أمريكا.”

إن العالم القمري المصمم لتسهيل النقل والاتصالات والتقدم قد يسمح للأفكار الناشئة اليوم أن تزدهر يومًا ما خارج الأرض. من يدري ما الذي ستجلبه العقود القمرية القادمة في أربعينيات القرن الحادي والعشرين وما بعده؟

“هناك فكرة في رأس شخص ما الآن والتي ستكون الشيء الكبير التالي” قال ناياك.