كأس العالم 2026: الكونغو الديمقراطية وزائير 1974 و”الدمدمة في الغابة”.

تمكن الفريق الحالي من تحقيق الأهداف التي كان منتخب ليوباردز 1974 يستهدفها – أول هدف ونقطة في كأس العالم جاءت ضد البرتغال في المباراة الافتتاحية، ثم أول فوز على أوزبكستان للوصول إلى مرحلة خروج المغلوب.

لا تزال جمهورية الكونغو الديمقراطية تعاني من صراعاتها اليوم، مع احتدام الصراع في شرق البلاد وتفشي فيروس إيبولا مؤخرًا مما أثر على الاستعدادات لكأس العالم.

وقالت تانيا ماريا، إحدى المشجعات، لبي بي سي سبورت أفريكا في الولايات المتحدة: “عندما كنا هنا آخر مرة، كانت قمصاننا تبدو مختلفة، وكانت البلاد تعرف باسم زائير، وكان وقتا مختلفا تماما”.

وأضاف “كأس العالم منح الناس استثمارا في بلادنا.

“وأعتقد أنه عندما يهتم الناس ببلد ما، عندما يهتمون بالأشخاص الذين يعيشون هناك. عندها يمكن أن يحدث التغيير.”

وهناك أمل في أن تتمكن القيادة الجديدة لفيكوفا، التي تم انتخابها في مايو/أيار الماضي، من البناء على تصفيات كأس العالم وإحياء الدوري المحلي.

الظروف أفضل بكثير بالنسبة للاعبين أيضًا.

وقال قلب الدفاع أكسيل توانزيبي لبي بي سي قبل تسجيل الهدف الحاسم الذي حجز مكان الفريق في كأس العالم عبر مباراة فاصلة ضد جامايكا في مارس/آذار: “نحن محظوظون للغاية بالحصول على كل ما نحتاجه”.

“نحن لا نتوق إلى أي شيء وهذا يمكننا من تقديم أفضل ما لدينا.”

يعرف الفريق أنهم يلعبون من أجل قضية أكبر من مجرد النجاح في ملعب كرة القدم.

وقال المهاجم يوان ويسا بعد الفوز على أوزبكستان: “الأمر ليس سهلاً في بلادنا”.

“هناك حرب في شرق الكونغو. كل يوم، في كل مرة نرتدي فيها هذا القميص، نفكر فيهم.

“لأننا نريد السلام ولهم، أقول فقط “شكرًا”. شكرًا لأننا أتينا من بعيد. لقد جئنا من لا شيء لنكون هنا”.

“الآن نكتب قصتنا.”

بالنسبة لكابالا، فإن مواجهة دور الـ 32 يوم الأربعاء ستكون أكبر “تقريبًا” من مباراة “Rumble in the Jungle”.

من المؤكد أن الفهود يمكن أن يوجهوا ضربة قوية لطموحات إنجلترا في الفوز بلقب كأس العالم للمرة الثانية.

قام بتجميعها روب ستيفنز مراسل بي بي سي سبورت أفريقيا من مقابلات أجراها بيتر موسيمبي، ولوسي بروفان، وإيان ويليامز، وألاسان ديا، وسيليستين كاروني.