يكشف العلماء سبب عدم استعداد بركان يلوستون العظيم للانفجار

ليس هناك حتى تلميح لثوران يلوح في الأفق في يلوستون.

لكن قد تتساءل عن السبب، بالنظر إلى ماضيها العنيف: فقد استضافت يلوستون “ثورات بركانية هائلة” – وهو النوع الأكثر انفجارا من الانفجارات البركانية التي من شأنها أن تكون مدمرة إقليميا، وتغطي مساحة كبيرة من الولايات المتحدة بالرماد. وكانت هذه الانفجارات أكبر بكثير من أي انفجارات أخرى في التاريخ المسجل. (حدث الثوران الأخير، على الرغم من أنه لم يكن “خارقًا”، قبل حوالي 70 ألف عام وسكب الحمم البركانية على الحديقة الوطنية الحالية).

يكشف بحث جديد عن سبب عدم ظهور أي علامات على تطاير قمته في الحديقة المشهورة بالبخار، والتي تستضيف أكثر من 500 نبع ماء حار. في هذه الأيام، تحتفظ خزانات الصهارة (الصخور المنصهرة) التي تغذي يلوستون بتركيزات منخفضة جدًا من هذه الصهارة. فهي ببساطة لا تحتوي على ما يكفي من الوقود البركاني لدفع الحرارة والضغط الذي قد يؤدي إلى ثوران البركان.

“يمكننا أن نقول بالتأكيد أن هذه المناطق لا يمكن أن تكون مصدرًا لثوران بركاني في الوقت الحاضر” ، كما تقول نينفا بينينجتون ، عالمة الجيوفيزياء الجيوفيزيائية لأبحاث المسح الجيولوجي الأمريكية والتي قادت الدراسة التي نُشرت مؤخرًا في مجلة طبيعةقال ماشابل.

هناك خزانات مختلفة، أو مجموعات، من الصهارة أسفل يلوستون كالديرا، وهو الحوض المترامي الأطراف الذي تشكل خلال ثوران هائل وانهيار دراماتيكي منذ حوالي 631000 سنة. يمكنك التفكير في كل خزان مثل الإسفنجة المليئة بالمسام. هناك بعض الصهارة في هذه المساحات المسامية، لكنها ليست مشبعة تقريبًا.

وفي يوم من الأيام، قد تمتلئ هذه الإسفنجيات بالصهارة وتصل إلى نسبة حرجة، حيث يتراكم ضغط هائل تحت الأرض ويؤدي إلى انفجار بركاني. ولكن اليوم لا يوجد تهديد متفجر.

قال بينينجتون: “نحن بعيدون جدًا عن ذلك الآن”.

النوع الأكثر تدميرًا من الانفجارات البركانية في يلوستون، والذي يشكل منخفضات كبيرة تسمى كالديراس، هو الأكثر ندرة على الإطلاق.
الائتمان: هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية

لفهم ما يحدث في هذه الخزانات الهامة من الصهارة اليوم، استخدم الجيولوجيون تقنية تسمى المغنطيسية. وعلى النقيض من الرادار أو السونار، لا يقوم العلماء بإنشاء أو إرسال إشارات لتمييز ما يقع خلفه أو أسفله. وبدلاً من ذلك، تستفيد هذه المسوحات من التيارات التي ينشأها بشكل طبيعي المجال الكهرومغناطيسي للأرض. والصهارة، بسبب تركيبتها، جيدة حقًا في توصيل الكهرباء، مما يسمح برؤية وجودها عميقًا تحت سطح الأرض.

“يمكن أن يكون وقتا طويلا.”

أظهرت الدراسات الاستقصائية، بالإضافة إلى الكشف عن عدم قدرة يلوستون على استضافة ثوران بركاني اليوم، أن الصهارة الأكثر بدائية التي تتدفق من عباءة الأرض إلى يلوستون تتصل مباشرة بخزان في المنطقة الشمالية الشرقية من يلوستون كالديرا. ويشير هذا إلى أن هذه المنطقة الشمالية الشرقية ستصبح المركز المستقبلي للنشاط البركاني في يلوستون.

لكن لا يوجد دليل على امتلاء تلك الخزانات. قال بينينجتون: “قد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا”.

ربما تم حذف التغريدة

إذا شقت الصهارة طريقها مرة أخرى من أعماق الأرض وتشبعت هذه الخزانات الضحلة، فلن يكون الثوران مفاجئًا. سيكون لدينا عقود عديدة، إن لم يكن قرونًا، من التحذير. ستؤدي الصهارة المتحركة إلى إثارة أسراب من الزلازل القوية، وسوف تتشوه الأرض بشكل كبير.

وتقول هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “تتم مراقبة هذه المعايير جيدًا، لذلك سيكون هناك تحذير كبير من أي ثوران محتمل في المستقبل”.

واليوم، تظل يلوستون مكانًا منخفض المخاطر البركانية. بالتأكيد، تحدث أحيانًا انفجارات صغيرة يشعلها الماء الساخن والبخار. لكنها في الغالب عبارة عن حمامات حرارية وينابيع مياه حارة رائعة، تذكرنا بما قد يستيقظ يومًا ما.