يقال أن شبحًا يتجول في خط السكة الحديد هذا. أحد العلماء لديه فكرة أخرى.

يقال إن قائد قطار مقطوع الرأس يتجول في جزء من السكك الحديدية في محطة ماكو بولاية نورث كارولينا، ويضيء المسارات بفانوس.

لكن هذا الشبح ليس هو الحادث الوحيد الذي تم الإبلاغ عنه في السكك الحديدية في الولايات المتحدة. وقالت سوزان هوغ، عالمة الزلازل في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، لموقع ماشابل: “هناك موضوع متكرر. هناك أشباح تم الإبلاغ عنها على طول خطوط السكك الحديدية تحمل فوانيس”.

أثناء التحقيق في زلزال عام 1886 في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا – وهو زلزال قوي بقوة 7.0 أدى إلى انهيار المباني وقتل حوالي 60 شخصًا – جذبت المطاردة الأسطورية لسكة حديد سمرفيل المهجورة القريبة انتباه هوغ. وكما أوضح الاهتزاز الفيروسي الذي ضرب مدينة نيويورك في عام 2024، فإن الزلازل الناجمة عن الصدوع المتغيرة تهز شرق الولايات المتحدة من وقت لآخر. ربما، كما اعتقد هوغ، فإن فانوس شبح سمرفيل هو في الواقع ظاهرة زلزالية مشعة تم الإبلاغ عنها عالميًا تسمى “أضواء الزلزال”، والتي توصف عادةً بأنها كرات من الضوء أو توهجات ثابتة.

“ربما تظهر لنا هذه الأشباح أين توجد أخطاء ضحلة ونشطة فيها [eastern] وقال هوغ، الذي نشر مؤخرا مقالا بحثيا حول هذه الظاهرة في المجلة رسائل البحوث الزلزالية.

أثناء زيارتها لمنطقة تشارلستون، قامت هوغ باستخراج سجلات الكتب القديمة من الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، والتي وثقت محاولات السكان لتجسس الضوء من شبح سمرفيل (من المفترض أن الفانوس كان يحمله شبح ينتظر عودة زوجها). أفاد أحد هذه الروايات أنه خلال نزهة شبح سمرفيل، اختفت سيارتهم اهتزت بعنف.

وقال هوغ: “بالنسبة لعالم الزلازل، فإن هذا يعني زلزالا سطحيا”.

“هناك أشباح على طول خطوط السكك الحديدية تحمل الفوانيس.”

يقترح هوغ أن العديد من هذه المشاهدات يمكن تفسيرها من خلال نشاط الهزات الأرضية أو صدوع الزلازل. فمن المعتقد أن سمرفيل هي مركز زلزال عام 1886، وقد ضربتها هزات أصغر بقوة 3.5 إلى 4.4 في عامي 1959 و1960. وحتى الزلازل الأكثر اعتدالا، والتي تكون أصغر من أن يشعر بها الناس، ولكنها قادرة على إنتاج أضواء الزلازل، يكاد يكون من المؤكد أنها تؤثر على المنطقة. المنطقة أيضا.

الأضرار التي لحقت بشارع إيست باي في تشارلستون من زلزال 1886.
الائتمان: بيتمان / مساهم

إذا لم يكن ما هو خارق للطبيعة هو المسؤول عن التألق، فكيف يمكن للزلازل أن تخلق مثل هذه الأضواء الرائعة بشكل طبيعي؟

يعتقد هوغ أن معظم خبراء الزلازل يقبلون حدوث أضواء الزلازل، على الرغم من أنه لا تزال هناك بعض الشكوك. ومع ذلك، من غير الواضح ما الذي يسببها، ولكن هناك أفكار زلزالية مقنعة. في حالة “أشباح السكك الحديدية”، قد تبدأ العملية بغازات، مثل الميثان أو الرادون، تتسرب إلى السطح من خلال شقوق تحت الأرض في منطقة صدع ضحلة. وبمجرد وصولها إلى السطح، يمكن أن تنحصر الغازات في بخار الماء والبركة، وتشتعل عندما تتعرض للأكسجين. ثم يأتي دور القطارات. تولد القطارات كهرباء ساكنة على المسارات الفولاذية؛ حتى الخطوط المهجورة أو أكوام السكك الحديدية يمكن أن تخلق شرارة ثابتة، مما يؤدي في النهاية إلى إنتاج ضوء غريب.

وبطبيعة الحال، ليس كل شبح السكك الحديدية يثيره الظواهر الخاطئة، كما يحذر هوغ. في بعض الأحيان، تكون هذه انعكاسات للمصابيح الأمامية من الطرق السريعة القريبة. ولكن يمكن أن يكون سبب الكثير من الأخطاء. ويقول هوغ إنه يمكن اختبار ذلك، على سبيل المثال، عن طريق شراء مجموعات غاز الرادون ووضعها في الأماكن التي يُقال إن الأضواء قد شوهدت فيها. ويمكن للعلماء أيضًا البحث عن الصدوع الضحلة في هذه المناطق.

رسم توضيحي قديم لشخصين يصطادان الأشباح على خطوط السكك الحديدية باستخدام فانوس.
الائتمان: PennyLens / غيتي إيماجز

من المؤكد أن شرق الولايات المتحدة لا يتمتع بنشاط الزلازل القوي الذي شوهد على الساحل الغربي – حيث لا توجد صدوع محددة جيدًا أو مناطق زلازل كبرى مثل صدع سان أندرياس سيئ السمعة في كاليفورنيا – ولكن يجب علينا أن نفهم أين تقع هذه الصدوع الضحلة ، وفهم أفضل لمخاطرها.

في عام 2011، ضرب زلزال بقوة 5.8 درجة بالقرب من مينيرال، فيرجينيا، مع هزات كبيرة وصلت إلى مسافة 80 ميلًا تقريبًا، إلى واشنطن العاصمة. وألحق الزلزال أضرارًا بكاتدرائية واشنطن الوطنية ونصب واشنطن التذكاري. ولحسن الحظ، لم يقتل أحد.

ولكن ماذا لو ضرب مثل هذا الزلزال النادر نسبيًا منطقة أقرب بكثير من عاصمة البلاد؟

وقال هوغ: “لو كان أقرب لكان من الممكن أن يكون له تأثير خطير”.