ناسا أغلقت أداة فوييجر. يبقى هؤلاء الأربعة فقط.

الوقود النووي يدوم لفترة طويلة. ولكن ليس إلى الأبد.

تعمل كلتا المركبتين فوييجر، اللتين تم إطلاقهما في عام 1977، على تحويل الحرارة الناتجة عن تحلل البلوتونيوم 238 المشع إلى كهرباء. على مدى العقود الماضية، قام مهندسو ناسا بإيقاف تشغيل الأدوات بشكل استراتيجي لإطالة عمر فوييجر 1 و2، اللتين تقعان على بعد أكثر من 15 و12 مليار ميل على التوالي. مع اقتراب مهمتهم أ نصف قرن، فإن هذا الوقود يتضاءل، وقد قامت الوكالة للتو بإيقاف تشغيل جهاز آخر على فوييجر 2، تاركة إياها مع أربع أدوات علمية متبقية.

وقالت ناسا في بيان: “اتخذ مهندسو المهمة خطوات لتجنب إيقاف تشغيل أداة علمية لأطول فترة ممكنة لأن البيانات العلمية التي جمعها مسبار فوييجر التوأم فريدة من نوعها”. “لم تعمل أي مركبة فضائية أخرى من صنع الإنسان في الفضاء بين النجوم، في المنطقة الواقعة خارج الغلاف الشمسي.”

الأداة التي أغلقتها وكالة الفضاء في 26 سبتمبر هي أداة “علم البلازما”. وقام بقياس تدفق الذرات المشحونة كهربائيًا في الفضاء، خاصة من الرياح الشمسية، وهو تدفق لا هوادة فيه لهذه الجسيمات من الشمس. لكن في عام 2018، غادرت فوييجر 2 الغلاف الشمسي لنظامنا الشمسي – وهي فقاعة واقية من الجسيمات والمجالات المغناطيسية الناتجة عن الشمس والرياح الشمسية – ودخلت الفضاء بين النجوم. نادرا ما يتم استخدام الأداة، لذلك يمكن التضحية بها.

الأدوات الأربعة المتبقية في Voyager 2 هي:

– النظام الفرعي للأشعة الكونية (CRS): كاشف الجسيمات الذي يبحث عن أنواع الجسيمات ذات الطاقة الأعلى، مثل تلك الموجودة في النجوم الأخرى. توضح ناسا: “لا يقوم CRS بأي محاولة لإبطاء أو التقاط الجسيمات فائقة الطاقة”. “إنها ببساطة تمر بالكامل عبر CRS. ومع ذلك، عند مرورها، تترك الجسيمات علامات تشير إلى أنها كانت هناك.”

– الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة (LECP): كاشف جسيمات آخر، يتداخل عمله مع النظام الفرعي للأشعة الكونية. يلتقط LECP الجسيمات النشطة من الكواكب والنجوم والمجرة الكبرى.

– مقياس المغناطيسية (MAG): يقيس هذا الجهاز المجال المغناطيسي للشمس وقد فعل ذلك سابقًا مع المجالات المغناطيسية للمشتري وزحل وأورانوس ونبتون.

– النظام الفرعي لموجة البلازما (PWS): هوائيان يراقبان بيئات البلازما بالقرب من الكواكب الخارجية ويقومان بذلك الآن في الفضاء بين النجوم.

لدى Voyager 1 نفس الأدوات الأربع الأخيرة التي تعمل أيضًا.

رسم يوضح الأدوات العلمية المختلفة على متن مركبة Voyager.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

ستنتج إمدادات وقود البلوتونيوم طاقة أقل تدريجيًا حيث تفقد 4 واط كل عام. تستخدم محمصة الخبز ما بين 800 إلى 1500 واط، ومن المثير للدهشة أن كل حرفة Voyager تولد حوالي 249 واط فقط.

ومع ذلك، حتى مع هذه القوة المتضائلة، لا يزال بإمكان المركبة التحدث مع وكالة ناسا. ولإيقاف تشغيل أداة علوم البلازما، أرسلت الوكالة إشارة راديوية لمسافة 12.8 مليار ميل عبر الفضاء. استغرق الأمر 19 ساعة للوصول إلى فوييجر 2، و19 ساعة أخرى لإرسال رسالة العودة.

وتتوقع وكالة الفضاء أن يكون لدى مركبة Voyagers ما يكفي من الوقود للعمل باستخدام “أداة علمية تشغيلية واحدة على الأقل حتى ثلاثينيات القرن الحالي”. وفي وقت ما من ذلك العقد، من المرجح أن تفقد المركبة قدرتها على التواصل. ومع ذلك، فإن المهمة الأكبر المتمثلة في التواصل بين النجوم – حيث تقوم كل مركبة بتعبئة معلومات حول حضارتنا – ستستمر لمليارات السنين.

التوفيق.