تتجه شركة فضاء إلى المريخ هذا الخريف. إنها ليست سبيس إكس.

أثناء حدوث عاصفة شمسية شمس يطلق العنان لسيل من الإشعاع في فضاء.

إذا كنت على الأرض, الغلاف الجوي للكوكب والمجال المغناطيسي يحميك من أكثر من ذلك الآثار الصحية الضارة. ولكن لو كنت على المريخ وعلى بعد حوالي 140 مليون ميل، فإن كيفية تأثير هبات الطاقة هذه عليك وعلى بقية الكوكب الأحمر أقل وضوحًا.

يعرف العلماء أن المريخ كان يتمتع ذات يوم بغلاف جوي أكثر سمكًا، وربما كان قادرًا على دعم الحياة. لكن مناخ الكوكب تغير بشكل كبير على مدى مليارات السنين، من عالم يشبه الأرض تغمره البحيرات والأنهار إلى صحراء قاحلة. السؤال أين ذهبت الأجواء؟

جديد ناساستصل المهمة العلمية الممولة إلى معرفة كيفية قيام الإشعاع الشمسي بتجريد الغلاف الجوي المريخي الممزق، دون مشاركة طاقم المقاولين المعتاد. الشركة التي تقع في قلب هذه المهمة هي Rocket Lab، التي بدأت في نيوزيلندا عام 2006.

من بين جميع مشاريع الفضاء الجديدة، قد يكون هذا الاسم بمثابة مفاجأة، نظرًا لمدى شهرة الشركة نسبيًا لعامة الناس – ومدى هوس منافستها سبيس اكسأو بالأحرى مؤسسها ايلون ماسك، مع الوصول إلى المريخ.

وقال بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab، لموقع Mashable: “أنا أمزح دائمًا قائلًا إننا شركة الفضاء الوحيدة التي يقودها غير المليارديرات في الوقت الحالي”. “أكبر منافسين لنا هما أغنى شخصين على هذا الكوكب، و- من المؤسف بالنسبة لقسم العلاقات العامة والاتصالات لدينا – أنني على الأرجح رئيس تنفيذي ممل حقًا. لا أنشر أشياء مثيرة للجدل ولا أفعل أشياء مجنونة أنا فقط أحاول بناء الصواريخ.”

كيف بالضبط فقد المريخ غلافه الجوي السميك لا يزال لغزا للعلماء.
الائتمان: ناسا

لا فقط الصواريخ ولكن. قامت Rocket Lab ببناء مركبتين فضائيتين لمهمة المريخ القادمة، مغامرة، وهو اختصار لـ Escape وPlasma Acceleration وDynamics Explorers. ومن المتوقع أن يتم إطلاق الزوج في أكتوبر المقبل.

إذا نجحت المهمة، فيمكن أن تكون مثالاً لكيفية تعامل ناسا وصناعة الفضاء التجارية مع المهام بين الكواكب بتكلفة أقل في المستقبل. من الحساء إلى المكسرات، بلغت ميزانية مشروع Escapade 80 مليون دولار، بموجب ميزانية وكالة ناسا مهمات مبتكرة صغيرة لاستكشاف الكواكب برنامج (البسيط). قامت شركة Rocket Lab ببناء المسبارين التوأمين في 3.5 سنوات فقط مقابل 57 مليون دولار، وهو سعر زهيد مقارنة بالسعر الأساسي. عدة مليارات من الدولارات تنفقها الوكالة عادة لمهمة معقدة خارج مدار الأرض.

في حين أن مقاولي ناسا القدامى يعملون عادة بموجب التكلفة بالإضافة إلى الرسوم الثابتة صفقة، مما يعني أنه إذا كان عليهم إنفاق المزيد من الأموال، فإن وكالة الفضاء ستدفع المزيد من الأموال، وقد قدمت Rocket Lab المسابير بسعر ثابت.

ستسعى مهمة Escapade الممولة من وكالة ناسا، والتي تقودها جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إلى الإجابة على أسئلة حول كيفية تأثير الرياح الشمسية على الغلاف الجوي للكوكب الأحمر من خلال مركبة فضائية مزدوجة صنعتها شركة Rocket Lab.
الائتمان: الرسم التوضيحي لشركة Rocket Lab USA / جامعة كاليفورنيا في بيركلي

“لقد اضطلعت شركة Rocket Lab بمهمة، لأكون صادقًا، لن أذكر أسماء، لكن واحدًا على الأقل من هؤلاء المقاولين الرئيسيين قال: “نحن لسنا مهتمين بهذا لأنه إذا كنت بحاجة إلى دمج كل شيء في مشروع بقيمة 57 مليون دولار وقال روب ليليس، المحقق الرئيسي للمهمة ومقره في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، لموقع Mashable: “سقف التكلفة، لا يمكننا أن نبني مركبتين فضائيتين بالسعر الذي ترغب في دفعه لنا”. “في الواقع، اثنان قالا ذلك.”

يبلغ حجم مجسات Escapade، أحدهما يطلق عليه اسم اللون الأزرق والآخر ذهبي تكريمًا لألوان مدرسة جامعة كاليفورنيا في بيركلي، حجم غسالة ومجفف مكدسين. وقد تم شحنها مؤخرًا إلى كيب كانافيرال، فلوريدا، حيث سيتم دمجها في صاروخ منافس. الأصل الأزرقنيو جلين. الصاروخ الإلكتروني الخاص بشركة Rocket Lab ليس قويًا بما يكفي لتحمل الحمولة. على الرغم من أن الشركة تعمل على تطوير مركبة إطلاق متعددة الأطنان ومتوسطة الرفع، ليتم تسميته بالنيوترونقال بيك، لن يكون جاهزًا لمدة عام آخر.

“أنا فقط أحاول بناء الصواريخ.”

لن يرغب الفريق العلمي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي في الانتظار كل هذا الوقت. لن يفتقدوا فقط محاذاة الكواكب يؤدي ذلك إلى تقصير وقت السفر، لكنهم قد يضيعون فرصتهم في ملاحظة كيفية حدوث ذلك ذروة نشاط الشمس يؤثر على أجواء المريخ. تم تهميش Escapade بالفعل لمدة عامين بسبب التغييرات التي أجرتها ناسا على الصاروخ الأصلي للمهمة. كان من المفترض في السابق أن يركب مع الوكالة مهمة الكويكب النفسيةقبل أن تغير ناسا مسار هذا المسبار.

تم شحن المركبة الفضائية مؤخرًا إلى كيب كانافيرال، فلوريدا، حيث سيتم دمجها في صاروخ Blue Origin New Glenn.
الائتمان: مختبر الصواريخ

ستسافر المركبة الفضائية Escapade لمدة 11 شهرًا تقريبًا قبل الوصول إلى المريخ. سيقوم كلاهما بتعديل مداراتهما على مدى عدة أشهر قبل البدء مهمة العلوم الأولية في أبريل 2026.

الشفق القطبي على المريخ

عندما تطلق الشمس إشعاعًا، تنتقل الجسيمات المشحونة على طول خطوط المجال المغناطيسي غير المرئية للأرض، وتتفاعل مع الغلاف الجوي. وعندما تصطدم هذه الجسيمات بالغازات، فإنها تسخن وتتوهج. الآثار الجانبية هي عروض الضوء الملونة المعروفة باسم الشفق.

منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، عرف العلماء أن المريخ لديه أيضًا شفق، لكن هذه الأضواء ليست معزولة عن المناطق القطبية من الكوكب كما هي الحال على الأرض. بدلًا من ذلك، يمكن العثور على الشفق المريخي في خليط من الأماكن حول الكوكب ويأتي في أربعة أنواع على الأقل: الشفق القطبي الموضعي، والشفق الشامل المنتشر، والشفق البروتوني على الجانب المواجه للشمس، والشفق القطبي. أورورا كبيرة تشبه الدودية تمتد إلى الجانب الليلي من الكوكب. بعض الشفق القطبي ينبثق من الأرض، ويُعتقد أنه يتشكل حول ما تبقى من مجال مغناطيسي قديم في قشرة الكوكب.

يُظهر رسم بياني صادر عن وكالة الفضاء الإماراتية شفقًا دوديًا أخضر يلتف من الجانب النهاري للكوكب إلى الجانب الليلي.
المصدر: وكالة الإمارات للفضاء / مهمة الإمارات لاستكشاف المريخ

وقد درست المركبات المدارية الأخرى كيف الرياح الشمسية تتفاعل مع الغلاف الجوي للمريخ ولكنها معطلة: لا تستطيع مركبة فضائية واحدة وحدها قياس العواقب الحقيقية للعواصف الشمسية.

وقال ليليس: “يستغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين فقط حتى تنتشر إحدى اضطرابات الطقس الفضائي عبر النظام، وعلى سبيل المثال، تمزيق مجموعة كاملة من الغلاف الجوي”. “لا يمكن لبعثات مركبة فضائية واحدة قياس السبب والنتيجة بشكل منفصل.”

وبالإضافة إلى أدواتها، سيتم تجهيز المسبارات بكاميرات لالتقاط أول لقطات عالمية للشفق القطبي المريخي. حصلت الإمارات العربية المتحدة على المركبة الفضائية الأمل الصور في ضوء الأشعة فوق البنفسجية، واكتشفت المركبة الجوالة Perseverance التابعة لناسا للتو أول شفق من سطح الكوكب في مارس بعد قوية بشكل خاص التوهج الشمسي. لكن اللونين الأزرق والذهبي يمكن أن يكونا أول من يلتقط لمحات عامة عن الشفق في الضوء المرئي، ومن المحتمل أن يكون متوهجًا بظلال الياقوت والزمرد.

ربما تم حذف التغريدة

ويؤكد العلماء أن هذه الدراسة لها آثار عملية. من أجل رواد الفضاء للهبوط على المريخ واستكشافهم يومًا ما، سيحتاجون إلى أنظمة ملاحة واتصالات تمرر الإشارات عبر الغلاف الجوي العلوي للكوكب. كلما كانت نماذج العلماء أكثر دقة للغلاف الأيوني للمريخ، وهي طبقة الجسيمات المشحونة المحيطة بالكوكب، كلما عملت هذه التقنيات بشكل أفضل.

ومن جانب بيك، فهو يأمل أن يبرز دور Rocket Lab في المهمة دور الشركة براعة هندسية للمهام الصعبة بين الكواكب ويمكنهم تسليمها بسرعة وبسعر تنافسي.

وقال: “إذا كان بإمكانك بناء مركبة فضائية للذهاب إلى المريخ، فيمكنك بناء أي شيء تريده”.