تم رصد المذنب وهو يتعرج بشكل غريب في طريقه عبر الفضاء

لا يحمل اسم مذنب هالي، لكن كرة الثلج الضخمة هذه تندفع من خلاله فضاء لقد أبهر علماء الفلك ليلة واحدة على الأقل بعد ليلة الصيف بذيلها المتغير الشكل.

قام دان بارتليت، وهو مصور فلكي مقيم في شرق وسط كاليفورنيا، بتصوير المذنب أولبرز وهو يتحرك بشكل متعرج عبر سماء الليل هذا الأسبوع. ولكن في كل مرة ينظر فيها من خلال المنظار أو الكاميرا الخاصة به، فإن المذنب يأخذ شكلا مختلفا.

وقال بارتليت لموقع Mashable: “هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من مشاهدة سلوك هذا المخلوق باستخدام تكنولوجيا العصر الحديث”. “ويا له من مخلوق كان هذا المذنب.”

ويقول خبراء المذنب إنه على الرغم من أن الالتواء الحاد في ذيل أولبرز قد يبدو غريبا بالنسبة للعين العادية، إلا أن سبب ظهوره المتعرج هو ظاهرة مفهومة جيدا.

المذنبات عبارة عن كرات هائلة من الجليد والغبار والصخور التي تشكلت في النظام الشمسي الخارجي، والتي خلفتها الأيام الأولى لتكوين الكوكب قبل حوالي 4.6 مليار سنة، وفقًا لـ ناسا. يبدأ جليدهم في التفكك مع اقترابهم من المحيط شمس، يتحول على الفور من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية، متخطيًا الطور السائل. هذه العملية تخلق ذيول توقيعهم، مسارات بطول ملايين الأميال من الحطام.

منذ مئات السنين، كان الناس يعتبرون المذنبات نذير شؤم. واليوم، يعرف العلماء هذه الأجسام الجليدية على أنها كبسولات زمنية للنظام الشمسي القديم. يعتقد بعض علماء الفلك أن المذنبات جلبت معها الماء والمركبات العضوية اللبنات الأساسية للحياة – إلى الأرض المبكرة.

إلى جانب آثار الغبار، تقوم المذنبات أيضًا بسحب البلازما، وأحيانًا مزرقة اللون، عبر السماء. يتكون ذيل البلازما، الذي يشبه إلى حد ما ندبة صاعقة هاري بوتر في صورة بارتليت، من جزيئات الغاز المتأينة. وقال هنري هسيه، الباحث في معهد علوم الكواكب، إن هذه الجسيمات المشحونة تتأثر بسهولة بالتغيرات في نشاط الشمس.

ويقارن الرياح الشمسية بالنهر الذي يتدفق باستمرار بعيدًا عن الشمس.

وقال هسيه لموقع Mashable: “إن الذيل الأيوني محصور في هذا النهر”. “أنت ترى ذيلًا مستقيمًا في معظم الأوقات، ولكن بين الحين والآخر، سيكون لديك هذا النوع من الفواق في الشمس – أحداث القذف الكتلي الإكليلي – حيث سترسل نوعًا ما مجموعة كبيرة أو أكثر كثافة بشكل خاص من المواد إلى الخارج.”

القذف الجماعي الإكليليأو البلازما المنبعثة من الطبقة الخارجية للغلاف الجوي للشمس، تنطوي على انفجارات شمسية هائلة. ومن خلال التلسكوب الشمسي، يبدو القذف وكأنه مروحة من الغاز تحلق في الفضاء. وتشبه ناسا عمليات الإطلاق هذه بقذائف مدفعية تندفع في اتجاه واحد، ولا تؤثر إلا على المنطقة المستهدفة.

وقال هسيه: “إذا اصطدم هذا بالمذنب، فسوف يتسبب في تعطيل هذا النهر المتدفق الجميل، مثل صخرة انفصلت فجأة، وأصبح تدفق النهر فجأة أسرع قليلا، ولكن للحظات”.

يبدو أن المذنب أولبرز لديه ذيل بلازما متعرج في 29 يوليو 2024.
الائتمان: دان بارتليت

في الوقت الحالي، تقترب الشمس من ذروة نشاطها في الدورة الشمسية التي تبلغ 11 عامًا، لذا فإن مجالها المغناطيسي أكثر فوضوية. وقال توني فارنهام، عالم الفلك في جامعة ميريلاند، إنه بينما يواجه المذنب هذه التغييرات أثناء انتقاله عبر النظام الشمسي الداخلي، يستمر الذيل في محاولة إعادة تنظيمه، مما يؤدي إلى هذه الالتواءات والانحناءات.

كتب فارنهام في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حتى أن هناك مناسبات يمر فيها المذنب عبر منطقة يغير فيها المجال المغناطيسي اتجاهه تمامًا (يُسمى حدود القطاع)،” و”ينفصل” ذيل البلازما عن المذنب، ليتبعه تشكيل ذيل جديد خلال الأيام القليلة المقبلة.”

وسمي المذنب، الذي أطلق عليه رسميا اسم 13P/Olbers، على اسم عالم الفلك الألماني هاينريش أولبرز، الذي رصده لأول مرة في عام 1815. وشوهد المذنب آخر مرة من الأرض في عام 1956.

يعود المذنب أولبرز الآن إلى ما يسمى بسحابة أورت، والتي يعتقد أنها عبارة عن كرة من الأجسام الجليدية الموجودة على الحافة الخارجية للنظام الشمسي.
مصدر الصورة: رسم توضيحي لناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

كان أقرب اقتراب للمذنب أولبرز من الشمس في 30 يونيو، لكنه الآن في طريق عودته نحو ما يسمى سحابة أورت على الحافة الخارجية للنظام الشمسي. على الرغم من أن الذيل المشوه بشكل غريب ربما يكون مجرد نتيجة لتفاعل مذنب حيوي مع سلوك الشمس الجامح، إلا أنه لا يُعرف سوى القليل عن هذا الزائر بالتحديد لاستبعاد شيء آخر غير عادي بطبيعته.

وقال هسيه إن هذه هي الفرصة الأولى في العصر المعاصر التي أتيحت لعلماء الفلك لدراسة المذنب عن قرب وأثناء ذروة نشاطه. وسيعرف علماء الفلك المزيد في الأشهر المقبلة عندما يكملون تحليلاتهم.

وقال: “جميع المذنبات تشبه الوحوش المختلفة”. “إنهم جميعًا مميزون، وهذا ما يجعل دراستهم ممتعة.”