اكتشف العلماء تدفق المياه على المريخ. يمكن أن يكون هناك الكثير.

اكتشف روبوت ناسا الرائد أكثر من ألف زلزال على كوكب المريخ. وربما كشفت أيضًا عن خزان ضخم للمياه.

استخدم علماء الكواكب بيانات غير مسبوقة جمعتها مركبة الهبوط InSight التابعة لوكالة الفضاء، والتي سجلت النشاط الجيولوجي على المريخ لمدة أربع سنوات، للكشف عن أن المياه قد تكون موجودة على بعد أميال عديدة في قشرة المريخ. وقد يفسر البحث، الذي يدعو إلى مزيد من البحث، أين ذهبت خيرات مياه الكوكب الأحمر مع جفاف العالم، ويشير إلى أن المريخ قد يستضيف بيئات مضيافة للحياة.

على كوكبنا الصخري، توجد خيرات من الماء في باطن الأرض. ولماذا ليس على المريخ أيضاً؟

وقال مايكل مانجا، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والذي شارك في تأليف البحث الجديد، لموقع ماشابل: “بالضبط! لقد حددنا المعادل المريخي للمياه الجوفية العميقة على الأرض”.

الدراسة نشرت مؤخرا في المجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

المياه المكتشفة ليست قريبة من سطح المريخ، وهو ما هو عليه اليوم 1000 مرات أكثر جفافا من الصحراء الأكثر جفافا على وجه الأرض. ويوجد على عمق حوالي سبعة إلى 13 ميلاً تحت الأرض (11.5 إلى 20 كيلومترًا) في شقوق وتمزقات في قشرة المريخ العميقة، كما هو موضح في الرسم أدناه.

صممت وكالة ناسا مركبة الهبوط InSight لمراقبة الأعمال الداخلية للمريخ، لذلك حملت المركبة مقياسًا للزلازل، مشابهًا لتلك التي تقيس الزلازل على الأرض. والتقطت أنواعًا مختلفة من الموجات الزلزالية الناجمة عن الزلازل المريخية والنشاط الجيولوجي والنيازك التي تقصف السطح. والأهم من ذلك، أن هذه الموجات، التي تتولد عن دافع مثل الاصطدام أو الزلزال، توفر الكثير من المعلومات حول العالم الموجود بالأسفل. وأوضح مانغا أن سرعة الموجة الزلزالية تعتمد على المادة التي تتكون منها الصخرة، وما إذا كانت هذه الصخرة بها شقوق، وما هي الشقوق التي تمتلئ بها. يقوم الباحثون بعد ذلك بإدخال هذه القراءات الزلزالية المريخية (إلى جانب قياسات الجاذبية تحت السطح) في برامج تحاكي ما يكمن أدناه – وهي نفس نماذج الكمبيوتر التي يستخدمها الجيولوجيون لرسم خرائط طبقات المياه الجوفية على الأرض أو موارد الغاز في أعماق الأرض.

وقال مانغا: “إن القشرة الوسطى التي تتشقق صخورها وتمتلئ بالمياه السائلة تفسر بشكل أفضل بيانات الزلازل والجاذبية”.

منظر لمقياس الزلازل المغطى بالغبار الخاص بمركبة إنسايت على سطح المريخ.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

كان الكوكب الأحمر المعتدل يضم في السابق بحيرات وأنهارًا مريخية عظيمة. منذ حوالي 3 مليارات سنة، يشتبه العلماء في أن الكثير من هذه المياه قد فُقدت في الفضاء بعد أن فقد المريخ تدريجياً غلافه الجوي العازل. ومع ذلك، ربما تكون كميات هائلة من المياه قد تدفقت إلى باطن الأرض أيضًا. من غير الواضح كم من ذلك، على الرغم من أن هذا الاكتشاف الأخير للمياه يشير إلى أن كمية كبيرة من الماء يمكن أن تكمن في القشرة المريخية العميقة.

وقال مانغا: “كنا نعلم أن الماء السائل المدفون عميقا تحت السطح كان أحد الحلول الممكنة لمسألة أين ذهبت المياه السطحية السائلة القديمة للمريخ”.

“على الأرض نجد حياة ميكروبية في أعماق الأرض حيث تكون الصخور مشبعة بالماء ويوجد مصدر للطاقة.”

يثير احتمال وجود الماء سؤالاً محيرًا. هل يمكن أن يعيش شيء ما هناك؟ كوكبنا يوفر فكرة.

وقال مانغا: “على الأرض نجد حياة ميكروبية في أعماق الأرض حيث تكون الصخور مشبعة بالمياه ويوجد مصدر للطاقة”.

لن يتمكن مستكشفو المريخ المستقبليون من حفر عدة أميال في صخور المريخ للوصول إلى هذه المياه أو تحليلها. لكنهم قد يجدون أماكن أخرى، مثل المناطق النشطة جيولوجيًا مثل Cerberus Fossae على المريخ، حيث من المحتمل أن يتم طرد المياه السائلة إلى قاع الصحراء.

قد يكون سطح المريخ بالفعل مكانًا قاسيًا ومُشععًا، لكن من المعقول أن تزدهر الحياة القاسية في العالم السفلي المائي العميق.