ماذا يوجد على الجانب البعيد من القمر؟ ليس الظلام.

استغرق الأمر أقل من أسبوع ل ناسا خطأ المدير بيل نيلسون للوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي.

بعد أكثر من ساعة من جلسة الاستماع بشأن الميزانية للولايات المتحدة فضاء وكالة، سأل أحد أعضاء الكونجرس نيلسون عن سبب إرسال الصين مركبة فضائية إلى “الجزء الخلفي” من القمر.

وقال نيلسون، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ ورائد فضاء، خلال المؤتمر: “سيكون لديهم مركبة هبوط على الجانب البعيد من القمر، وهو الجانب الذي يكون مظلمًا دائمًا”. جلسة 17 أبريل. “نحن لا نخطط للذهاب إلى هناك.”

ومضى يقول للمشرع “نحن لا نعرف ماذا يوجد في الجزء الخلفي من القمر”.

وهذا غير صحيح لسببين: أن ما يسمى بالجانب البعيد من القمر ليس مظلمًا، على الرغم من الاعتقاد السائد، كما أنه ليس معروفًا تمامًا للعلماء الأمريكيين.

ربما تم حذف التغريدة

ما هو الجانب المظلم من القمر؟

الجانب البعيد هو نصف الكرة الأرضية للقمر الذي يواجه بعيدًا عن الأرض. ولأن الناس لا يرونه أبدًا، فقد أُطلق على هذا الجزء اسم “الجانب المظلم”. لقد دفعت التسمية الخاطئة المربكة الكثيرين إلى الافتراض بشكل غير صحيح أن الجانب البعيد يكتنفه الظلام. في الواقع، فإنه يتلقى نفس القدر من الضوء مثل الجانب القريب.

ولعل الموقع “المظلم” الفعلي على القمر هو حيث تخطط ناسا لإرسال رواد فضاء أرتميس وفي السنوات القادمة: المنطقة الجنوبية القطبية، حيث يعتقد العلماء أن المياه الجليدية مدفونة فيها. الجنوب مليء بالحفر المتجمدة المغطاة بالظل.

لماذا نرى جانب واحد فقط من القمر؟

ويستغرق ظهور القمر حوالي شهر، على بعد حوالي 250 ألف ميل، للدوران حول الأرض. كما يستغرق القمر نفس القدر من الوقت ليقوم بدورة كاملة حول محوره. هذه المصادفة هي السبب الذي يجعل أبناء الأرض يرون دائمًا نفس الجانب القمري.

قبل استكشاف الفضاء، تكهن الكثيرون بأن الجانب البعيد كان منطقة متجمدة ومشؤومة، وهي أسطورة كرّسها ألبوم Pink Floyd الثلاثي “Dark Side of the Moon” في عام 1973.

بالفعل الجانب البعيد ظلت لغزًا للبشر، ولكن فقط حتى أكتوبر 1959. وذلك عندما قام برنامج الفضاء السوفييتي بتوجيه المسبار لونا 3 حول القمر. أعادت المركبة الفضائية العديد من الصور المحببة التي كشفت عنها سطح مختلف بشكل غريب من ذلك على الجانب القريب المألوف.

وبعد حوالي نصف قرن، أطلقت وكالة ناسا الصاروخ مركبة الاستطلاع القمرية لاستكشاف المنطقة من الفضاء. منذ ذلك الحين، أرسلت المركبة الفضائية كميات كبيرة من البيانات، مما سمح للعلماء برسم خريطة للجانب البعيد بالتفصيل.

أطلق برنامج الفضاء السوفييتي المسبار لونا 3 حول القمر في أكتوبر 1959.
الائتمان: لونا 3 / وكالة الفضاء الروسية / NSSDCA

كيف يبدو الجانب البعيد؟

ما تعلمه العلماء هو أن الجانب الذي لا يستطيع البشر رؤيته مختلف تمامًا.

على الرغم من أن الجانب القريب يحتوي على بقع داكنة كبيرة تشبه في مجموعها الوجه، المعروف باسم “الرجل في القمر”، إلا أن الجانب البعيد يحتوي على عدد قليل من هذه البقع. ال البقع تسمى مارياتشكلت مناطق داكنة عندما اصطدمت النيازك بالقمر، مما أدى إلى ظهور الحمم البركانية. لم تجعل الحمم البركانية السطح أكثر قتامة فحسب، بل محوت الحفر السابقة التي سجلت بعضًا من التاريخ الجيولوجي للقمر.

ومن ناحية أخرى، فإن الجانب البعيد مغطى بمزيد من الحفر ذات الأحجام والأعماق المختلفة، بما في ذلك حوض القطب الجنوبي الضخم أيتكين.

خلال حقبة السباق الفضائي لوكالة ناسا والسوفياتية، لم تهبط المركبات الفضائية أبدًا على الجانب غير المرئي. جزء من ذلك كان بسبب كم هو صعب. القمر نفسه يمنع الاتصال بين مراقبي المهمة على الأرض والجانب البعيد. لكن في عام 2018، وضعت الصين قمرًا صناعيًا لترحيل الاتصالات في الفضاء على بعد حوالي 40 ألف ميل خلف القمر يمكنه تبادل الإشارات.

يتلقى الجانب البعيد من القمر نفس القدر من الضوء مثل الجانب القريب.
الائتمان: تصور ناسا / USRA / GSFC

لماذا تذهب الصين إلى الجانب البعيد من القمر؟

بالعودة إلى جلسة الاستماع التي عقدتها لجنة المخصصات بمجلس النواب في 17 أبريل: سأل النائب الأمريكي ديفيد ترون نيلسون عما جعله الصين مهتمة جدًا بالجانب البعيد، بدلاً من القطب الجنوبي.

قال نيلسون: “ليس لدي أي فكرة”. ومع ذلك، فقد أوضح أن الولايات المتحدة ستذهب إلى القطب الجنوبي للقمر لأن هذا هو المكان الذي تشتبه ناسا في أن المياه محفوظة فيه في الحفر المظلمة. إنه مورد اقتصادي حيوي للمساعي القمرية المستقبلية.

لكن العلماء يقولون إن هناك في الواقع الكثير الذي يمكن اكتسابه من دراسة الجانب البعيد، والذي يبدو أنه يحتوي على سجل أكثر نقاوة في وقت سابق الاصطدامات الكونية والآثار.

Moonkam التابع لناسا يشاهد الجانب البعيد من القمر.
مصدر الصورة: ناسا/معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا-مختبر الدفع النفاث/معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا/SRS

وفي 8 ديسمبر 2018، أطلقت الصين مهمة تشانغ آه-4 وأصبحت الدولة الأولى للهبوط على الجانب الخلفي من القمر. وهبطت المركبة عند فوهة فون كارمان، وهي موقع داخل حوض القطب الجنوبي-أيتكين.

الحوض عبارة عن منخفض ربما يكون قد تشكل نتيجة اصطدام كويكب قديم، وكان كارثيًا للغاية لدرجة أنه أدى إلى حفر بعض الوشاح القمري – المادة الواقعة بين النواة والقشرة – وأحضرها إلى السطح. ميزة الذهاب إلى هذا الموقع هي إمكانية معرفة المزيد عن التركيب الداخلي للقمر.

ما وجدته الصين، وفقا ل ورقة نشرت في المجلة تقدم العلومهو أن طبقة التربة هناك أكثر سمكًا من تلك الموجودة على الجانب القريب. وكان عمقها حوالي 130 قدمًا.

إذا كانت القشرة أرق كثيرًا على الجانب المواجه للأرض، فقد يفسر ذلك سبب قدرة الحمم البركانية على اختراقها وتشكيل بقع ماريا. لكن السبب وراء اختلاف سماكة قشرة أحد نصفي الكرة الأرضية بشكل كبير عن النصف الآخر ليس واضحًا. الصين البعثات المستقبلية قد يساعد في الإجابة على هذا السؤال.

إن حل مثل هذه الألغاز لا يمكن أن يخبرنا بالمزيد عن تطور القمر فحسب، بل يوفر المزيد من المعرفة حول تاريخ النظام الشمسي.